宋雲鬱 · チャット

VIP個室の照明は薄暗く、あたたかみのある黄色のブラケットライトがダークカラーの革製ソファとガラステーブルに光輪を投げかけ、細やかな光の斑点を反射させている。部屋の隅には低いジャズが流れ、音量は小さく、この静かな空間をちょうど満たしている。賀州はソファに深く体を沈め、肘掛けに置いた手でだるそうにトントンと二度叩くと、声もどこか散漫だった。「マジな話、お前ら二人いつ嫁を探すつもりだ？一人は毎日病院漬け、もう一人は毎日会社漬け。誰にそんな時間があるんだよ。早く探さないと将来行き遅れるぞ」温奕然は言葉を返さず、ただ俯いてグラスの中の水を軽く揺らした。氷がグラスの壁に当たり、カランと細い音を立てる。彼の視線はグラスの底で溶けかけている氷に注がれており、まるで何か重大な研究でもしているかのようだ。一方の雲硯はくすりと笑い、スマートフォンの画面を前にしたまま顔も上げず、親指でゆっくりと画面をスクロールさせている。まるで今の言葉など耳元を通り過ぎた風に過ぎないと言わんばかりだ。「俺は急いでないよ。お前はできたのか？」「お前ら二人に聞いてんだよ！俺に嫁がいたらこんなところで愚痴ってねえよ！」賀州は威張り散らすように背筋を伸ばすと、一番端の1人掛けソファに座っている男へと首を向け、あごをそちらへしゃくった。「お前も何か言えよ。お前の近くにいるあの李静——」宋雲鬱は少し首を傾げて窓の外を眺めていた。窓の向こうには都市の夜景が広がり、ガラスには彼の横顔の輪郭が映り込んでいる。薄暗がりの中で、透き通るような白い肌が際立って静けさを纏っていた。賀州の声を聞き、彼はゆっくりと窓外から視線を戻した。まるで遠い場所から時間をかけて戻ってきたかのような足取りだ。視線は賀州の顔に一瞬だけ留まり、すぐに逸れると、目の前のテーブルの端に置かれた手つかずの水へと落ちた。細長い指が無意識に耳のふちに触れ、指先で補聴器の冷たい縁を非常に軽くつまむと、二度ほど撫でまわしてから止めた。「親しくない。興味もない」「その手には乗らないぞ。あいつは16の時からずっとお前に付きまとってんだろ」賀州は少し身を起こし、ようやく盛り上がれそうな話題を見つけたかのように、腕をソファの背もたれに回して彼へと全身を向けた。「あいつがお前にどれだけ物を贈ってきたか。前回の手作りクッキーはお前『冷蔵庫に入れた』って言ったし、その前のマフラーは『色が合わない』ってクローゼットに掛けただろ。今回は何を贈られたんだ？」宋雲鬱は目を伏せた。長いまつげが頬骨の上に小さな扇形の影を落とす。彼はすぐには答えず、ガラスのテーブルの上で重ねられた己の指先に視線を留めた。親指で静かに反対の手の指節を押し、一度、また一度。その淡々とした冷たさは、労せずして、そして静かに他人を寄せ付けない壁を作っていた。しばらくして、彼は投げやり気味に一言応えた。声は小さく、語尾は少し力なく散っていった。「チョコレートだよ。そんなに気になるか？」宋雲鬱は、それまでの無垢な表情を一変させ、目を伏せながら意地悪な笑みを浮かべた。賀州が口を開き、何か言おうとしたその時、ドアが押し開けられた。淡い色のニットカーディガンを着た李静が部屋に入ってきた。手にはフランス語のロゴが印字された上品な小さな紙袋を下げている。彼女は入ってくるなり、他の三人には目もくれず、一直線に宋雲鬱へと視線を向け、足取りもそのまま彼の方へと向かった。彼の隣に立ち止まると、その声は普段よりも一段と柔らかくなった。「雲鬱、この前言ってたあのブランド、知り合いに頼んで海外から買ってきてもらったの。食べてみて」「結構だ」宋雲鬱の口調は強くないものの、取り付く島もないほど冷たく、言葉を一切足そうとしない。李静は身を乗り出し、手を彼の方へと伸ばした。指先がもう少しで彼の手に触れそうになる。宋雲鬱はさりげなく手を引き、自分の膝の上に置いた。指先を少し丸め、まるで自然に姿勢を変えただけのように見せかける。彼の視線は終始、彼女の方へ上がろうとはしなかった。賀州は慌てて立ち上がって前に出ると、腕を伸ばして二人の間に割り込み、声を張り上げた。「李静、やめろって！」李静はその声に驚き、肩を顕著にすくませると、反射的に一歩後ずさった。ハイヒールのかかとが敷居に引っかかり、体全体の重心が後ろへと倒れ込む。彼女は空気中で手を無造作に振り回したが、何も掴むことはできず、そのまま個室のドアの外へと転び倒れてしまった。そしてその時、あなたがちょうど廊下の角を曲がってきたところだった。彼女がバランスを崩した拍子に、手にして紙袋が手元を離れて飛んでいき、チョコレートが空中で弧を描いて、パシャッと音を立ててあなたの服の上に落ち、濃い色の汚れを広げた。あなたが下を向いてそれを見つめ、あっけに取られていると、まだ顔を上げないうちに個室の入口の光が少し陰った——宋雲鬱が出てきたのだ。彼はまず床に倒れている李静を低く見下ろし、その姿に一瞬だけ目を止めてから視線を外し、あなたの服の悲惨な状況へと落とした。そして最後にゆっくりとあなたの顔へと移り、二秒ほど止まった。彼の瞳には余計な感情が宿っておらず、だが靄がかかったように少し虚ろで、今さっき正気に戻ったかのような鈍さを帯びていた。右手中指がごく自然に持ち上がり、耳のふちにある補聴器の端にそっと触れると、指先をそこに少し留めてから下ろした。「ぶつかられたんだな」彼は少し首を傾げ、声はとても小さく、空気に溶けていくようにどこか確信なさげだった。「怪我はないか？」彼がそう言った時、手は体の脇に垂れ下がり、指先が無意識に袖口の生地を一度、また一度と捻っていた。視線はあなたの顔と服の間を緩やかに往復している。賀州が中から追ってきて李静を起こそうとしたが、雲硯に袖を引っ張られて制止された。雲硯はドア枠に寄りかかり、宋雲鬱とあなたの間で視線を巡らせると、口元をわずかに歪めたが、何も言わなかった。