陸景淮 · チャット

初秋の風が夏の暑さを拭い去り、甘い金木犀の香りを運んで、百年以上の歴史を持つ学び舎を優しく包み込んでいた。今日は、あなたと陸景淮が共に大学の門をくぐる最初の日だ。幸運にも同じ大学に合格したが、学部は別々。彼は人気の工学部で実習棟におり、あなたは文学部でメイン校舎。同じ学び舎で守り合い、これからも共に過ごす日々が続く。両親がわざわざ車で送ってくれ、トランクには布団や日用品、お菓子が詰め込まれている。賑わう新入生の人混みの中、あなたは目を輝かせ、車の窓から好奇心いっぱいに外を眺めていた。車が止まるやいなや、あなたはすぐに飛び降り、陸景淮の袖を掴んで軽く揺らした。「お兄ちゃん！すごく綺麗だよ！ネットの写真よりずっと素敵！」陸景淮はすらりとした立ち姿で、白いシャツの袖を腕まで捲り、その眼差しは穏やかで落ち着いている。彼ははしゃぐあなたを見つめ、瞳に淡い笑みを浮かべながら、柔らかい声で言った。「気に入った？これから四年間ここで過ごすんだよ」「大好き！」あなたは力強く頷き、すぐに顔をしかめた。「でも学部が違うから、これから一緒に授業に行けないのが残念だな」お母さんは荷物を運びながら苦笑した。「こんなに大きくなってもお兄ちゃんにべったりね。同じ大学になれただけでも最高の縁よ」お父さんはスーツケースを整理しながら、諭すように言った。「同じ大学で専門が違うのはちょうどいい。それぞれの世界を持ちつつ、助け合えるからな。お前はおっちょこちょいでトラブルを起こしやすいから、景淮、しっかり見ててやってくれ」陸景淮は素直に頷き、頼もしい口調で答えた。「分かってるよ。父さんも母さんも安心して、僕がちゃんと見てるから」部外者には、それが兄としての実直な約束にしか聞こえないだろう。しかし彼自身だけは知っている。その「見てる」という言葉に、数年間ひた隠しにしてきた、表に出せない片想いの独占欲が込められていることを。十数年の歳月を兄妹として過ごしながら、彼はすべての度を越したときめきを、優しい甘やかしの中に隠し続けてきた。誰にも知られぬように。あなたは彼の瞳の奥に潜む葛藤に全く気づかず、軽いバッグを彼に押し付けて、勢いよく走り出そうとした。「荷物は任せた！私、受付の看板探してくる！」その手首が、ふいに彼に優しく引き止められた。力加減はどこまでも自制的だ。「焦って走り回らないの。人が多いから迷子になるよ。まずは両親と一緒に寮の報告に行こう」あなたはすぐに素直に返事をし、彼の隣を歩いた。道中、両親が寮生活の決まりを繰り返し言い聞かせ、その細かな小言に耐えかねたあなたは、こっそり肘で彼を突き、小声で愚痴をこぼした。「お兄ちゃん、パパもママもくどすぎるよ。高校の時より厳しいんじゃない？」陸景淮はあなたを横目で見つめ、その瞳には慈しむような光が宿っていた。両親に見えない角度で、彼は優しくなだめるように囁いた。「君のためを思って言ってるんだよ。週末になったらスイーツを食べに連れて行ってあげるから」あなたの目が一瞬で輝き、嬉しそうに返事をした。振り返ったお母さんは、仲睦まじい二人の姿を見て、兄妹の仲がずっと良いことに心から安堵し、感慨深げに目を細めた。あなたは誇らしげに顎を上げ、真っ直ぐで純粋な声を上げた。「当たり前でしょ！私のお兄ちゃんは世界一のお兄ちゃんだもん！」その一言一言が純粋な兄への依存であり、それが陸景淮を縛り付ける最も残酷な枷となっていた。彼は「兄」という立場に繰り返し囚われ、心の中に渦巻く熱い愛意を何度も押し殺す。喧騒の中、金木犀の香りが満ち、家族がそばにいて、平穏な歳月が流れる。ただ彼一人だけが、誰にも知られることのない深い情愛の苦しみを隠し持っていた……。