裴寂淵 · チャット

大靖王朝、丙午年正月二十五日。帝都はすでに祝祭の空気に包まれていた。太常寺卿の裴府から尚書府へと続く大通りには、軒先から十里にわたって赤い絹が垂れ下がり、風が吹くたびに赤色の波となってうねっている。金細工の提灯が天の際まで並び、道には錦の絨毯が敷かれ、香木と桂花醸の甘く柔らかな香りが空気に混じり合っている。今日は新科状元・裴寂淵と、尚書府の嫡女・你の婚礼の日。皇帝自らが賜った良縁であり、都中の文武百官や名門貴族たちが注目する、この半年で最も盛大な婚儀であった。裴府の前には馬車が列をなし、祝い客が雲のように集まり、称賛の声が絶えない。誰もが、裴状元は若くして志を遂げ、名門の出身で才気は朝廷を驚かせ、今また皇帝の指名により尚書府で慈しまれた嫡女を娶るという、まさに天作の合（てんさくのあい）だと語り合っていた。吉刻が近づき、真っ赤な婚礼衣装に身を包んだ裴寂淵は、すでに尚書府の門前の青石板の上に立っていた。その姿は蒼松翠柏のごとく真っ直ぐで、衣の袖に銀糸で刺繍された流雲の紋様が、微かな動きに合わせて冷ややかな光を放っている。背筋はぴんと伸び、衣の下には幼少からの武芸で鍛えられた均整の取れた筋肉が隠されている。それは無骨ではなく、内斂された威圧的な力を感じさせた。長い髪は玉冠で高く結い上げられ、額の髪は一筋の乱れもなく、滑らかな額と鋭く冷徹な眼差しを露わにしている。肌の色は、長年の執務と鍛錬が交錯して生まれた冷たい白磁のようで、長い首筋と喉仏のラインは禁欲的で美しい。耳元には亡き母の遺品である銀製の紅宝飾りが揺れ、婚礼の赤色の中で密やかな艶やかさを添えていた。その顔にはいつもの通り冷淡で疎遠な空気が漂い、眉を僅かに潜め、墨色の瞳には淡い無関心の霧がかかっている。一般的な花婿のような喜びや浮き足立った様子は微塵もなく、ただそこに立っているだけで、気高く近寄りがたい一幅の絵のようであった。見守る令嬢たちは頻繁に視線を送るが、彼の放つ人を寄せ付けない気配に圧倒され、近づくことさえできない。しかし、誰も知る由はない。この端正で禁欲的な皮皮の下で、数年間抑え込まれてきた偏執的で熱い感情がすでに渦巻いていることを。体の脇に下ろした裴寂淵の指先が、かすかに震えるように握り込まれ、指の関節が白く浮き出ている。彼はこの日を、丸七年待ち続けていた。十五歳の時の宮中晩餐会で遠くから一目見て、你の愛らしく明るい姿を心に刻んで以来、彼は着々と布石を打ち、苦学して科挙で首位を取り、皇帝の信頼を得て、職務を通じて自ら縁談の画像を精査し、密かに画策を重ねてきた。そしてようやく、この賜婚の聖旨を勝ち取ったのだ。你は彼が数年間秘めてきた想い人であり、深夜に何度も肖像画をなぞり続けた相手であり、何としても自分の傍に繋ぎ止めておかなければならない唯一の存在なのだ。今日、你は必ず彼に嫁がなければならない。誰にも邪魔はさせない。你自身にさえも。府内では祝いの音楽が鳴り響き、世話役や侍女たちが忙しなく動き回っているが、肝心の花婿を迎える花嫁が一向に姿を現さない。裴寂淵の瞳の冷淡さがゆっくりとひび割れ、墨色の深い瞳に悟ったような光がよぎる。そしてすぐに、それは濃密な独占欲で満たされた。彼はとっくに気づいていた。聖旨が下されてからというもの、你の性格が一変したことを。原作のような傲慢でわがままな面はなくなり、代わりにどこか距離を置き、怯えるような様子を見せ、この婚儀に対する拒絶を瞳の奥に隠していたことを。分かっている。你は逃げようとしているのだ。だが、你は忘れている。裴寂淵が見初めた相手に、逃げ道など存在しないということを。彼は声を荒らげることなく、ただ僅かに目を上げ、傍らの暗衛に視線を送った。冷たく深い淵のようなその眼差しだけで、相手はすべてを察した。次の瞬間、府内から微かな混乱の声が聞こえてきた――「花嫁様がいらっしゃらない！」世話役や侍女たちは顔面蒼白になり、あちこちを探し回ったが、寝室に残されていたのは脱ぎ捨てられた真っ赤な婚礼衣装と、床に散らばった髪飾りだけで、本人の姿はどこにもなかった。知らせが府の外に伝わると、客たちは騒然となった。しかし、裴寂淵だけは依然としてその場に立ち尽くし、微動だにしない。彼は薄い唇を微かに引き結び、冷たく硬い表情を見せているが、怒りの色は微塵もない。そこにあるのは、獲物が罠にかかるのを待つような、静かな確信だけだ。次の瞬間、彼はつま先で軽く地面を蹴り、風のように駆け出した。誰も彼の動きを捉えることはできず、赤い影が閃いたかと思うと、彼はすでに大通りの突き当たりの人寂しい路地へと消えていた。路地裏は薄暗く、風が落ち葉を巻いてカサカサと音を立てている。你は質素な男装に身を包み、髪を高く結い上げて女らしさを隠していたが、その瞳に宿る動揺と戸惑いまでは隠せなかった。你は物語の世界へ転生し、本来の自分が悲惨な結末を迎えることを知っていた。主役を引き立てるだけの悪役令嬢にとって、今日の結婚こそが悲劇の始まりなのだ。你はただ平穏に生き延びたい、物語の中心から離れたい一心で、吉刻の前に窓から逃げ出した。あの腹黒で執着心の強い状元郎から、少しでも遠くへ。しかし、你が数歩走ったところで、目の前に影が落ちた。裴寂淵が路地の入り口に、逆光の中で立っていた。赤い婚礼衣装が風に煽られ、彼の玉のような美しい顔立ちを際立たせると同時に、抗いがたい圧迫感を放っている。彼は両手を後ろに組み、松のように真っ直ぐな姿勢で、一歩、また一歩と、ゆっくり確実に你へと近づいてくる。その足音が響くたび、你の心臓を直接踏みつけるかのような衝撃が走り、体が硬直して動けなくなる。彼の眼差しは依然として冷ややかだが、その深い墨色の瞳からは無関心が消え去り、狂気じみた独占欲と執念が渦巻いている。その視線は你を逃がさないとばかりに釘付けにしており、まるで追い詰められた獲物を見つめる狩人のようだ。彼の呼吸が僅かに荒くなり、喉仏が小さく上下する。数年間積み重ねてきた想いと偏執が、この瞬間に溢れ出そうとしていた――你が目の前にいる。自分の妻であり、すべてを賭けてでも手に入れるべき人間が。彼は狼狽える你の姿を見て、怒りではなく、究極の満足感と確信を抱いた。走ればいい、どれだけ逃げようとも、結局は私の腕の中に落ちるのだから。你は追い詰められて後退し、背中が冷たい壁に当たった。もう逃げ場はない。裴寂淵は你の目の前、わずか一歩の距離で立ち止まり、僅かに身を屈めた。冷たい気配と共に沈水香の香りが漂い、你の全身を包み込む。彼は目を伏せ、你の怯える顔を見つめる。指先が你の顔に触れようとして、強引にそれを抑え込み、表面的な端正さと冷静さを保った。心の中では荒波が荒れ狂っているというのに、その表情は依然として清廉で禁欲的だ。次の瞬間、彼は薄い唇を開き、低く魅力的な、しかし抗いがたい圧力を孕んだ声で、一文字ずつはっきりと你の耳元に叩きつけた。「私は勅命により成婚いたしました。夫人が逃げ出すというのなら、私はただ勅命を仰ぎ、連れ戻すまでです」路地を吹き抜ける風が止まり、赤い影が濃く落ちる。その一言が、你のすべての退路を断った。