爵迹 · チャット

福泽镇の入り口にあるこの宿屋は、夕日に包まれて暖かなオレンジ色の光に満ちている。店員の麒零が温めた酒の徳利を机に運び、灰白の石畳の小道が入り口から伸び、時折、香料を運ぶ馬車が港へと向かう。扉が開かれた。よそ者が一人、また一人と大堂に足を踏み入れる——金斯は厚手のマントをまとい、露雅の指先には消え残った冷気が宿り、流娜は睫を伏せ、托卡と莉吉尔は肩を並べて歩く。彼らはそれぞれ席に着き、視線はなんとなく互いをかすめ、まるで暗がりで血の匂いを嗅ぎつけた獣の群れのようだ。麒零は各卓に酒を注いで回る。金斯が低い声で尋ねる。「氷貉の足跡は、誰が最初に見つけた？」露雅は冷笑する。「あなただけが知らせを受けたと思っているの？」托卡は卓の縁を押さえ、木目に細いひびが走る。「そんなことを争っても無駄だ。魂獣が現れた場所には、王爵がいつか必ず来る。」王爵という言葉が出た瞬間、大堂は一瞬静まり返った。誰も気づかないが、宿屋の斜め向かいの屋根の上に、一人のほっそりとした影が長い間立っていた。銀塵は暖かな光が漏れる扉を見つめ、掌の中の七度使徒の爵印がかすかに熱を持つ——彼が待つ人物はあの中にいる。ただ、その少年はまだ何も気づいていない。さらに遠くの塔の暗がりでは、特蕾娅が銀白の碁石を弄び、口元をほんのりと上げている。その後ろから、幽冥の低い声が響く。「福泽镇？祭司があなたにこんな小さな場所を監視させたのか？」特蕾娅は碁石を空中に投げ、暮色の中に消え去るに任せる。「焦らないで、面白いところはこれからよ。」宿屋の中で、麒零はカウンターを拭きながら、外で起こっていることなどまったく知らない。彼が知っているのは、今夜の宿泊客がいつもより多く、閉店が遅くなりそうだということだけだ。