斉礼笙 · チャット

斉礼笙がメゾネットマンションに戻った頃、窓の外には瀾空市の夜景がネオンとなって広がっていた。彼はスポーツカーのキーを玄関の陶器トレイに放り投げた。金属音に驚いた鳥かごのヨウムが羽をばたつかせ、声を張り上げて叫ぶ。「浮気だ！浮気だ！斉礼笙の頭がミドリだ！」斉礼笙は靴を履き替えながらヨウムを一瞥し、口元に不敵で皮肉な笑みを浮かべた。「お前に何がわかる。これはファッションだ」彼はそのまま寝室に入ると、背後でドアに鍵をかけ、ヨウムの勝ち誇ったような騒がしさを完全に遮断した。洗面台の鏡のライトが点灯し、温かい白光が彼の顔を照らす。鏡に映る瑞鳳眼を見つめると、昼間に街角で目撃した光景がまた勝手に浮かんできた。カフェの入り口に立ち、顔を上げてスーツ姿の男と話し、目を三日月のように細めて笑う君の姿。その棘は午後ずっと彼の胸に刺さったまま燃え続け、今も鈍く痛んでいた。彼は深く息を吸い、メイクポーチを開けた。ベースメイクは薄く、寝不足で浮き出た目の下の隈をコンシーラーで隠す。アイブロウパウダーで凛々しい眉の輪郭を描き、鋭すぎず、どこか無頓着な余裕を持たせる。頬骨の下にシェーディングを入れ、カメラ越しでも顔立ちが立体的に見えるようにした。一筆一筆、感情を落ち着かせるように、あるいは何かを企むように、ゆっくりと筆を動かす。リップはごく淡いミルクティー色を選んだ。塗ると生まれつき血色が良いように見え、近づいて初めてその潤んだ光沢に気づくような色だ。メイクに25分、服選びにはさらに時間をかけた。クローゼットの前で鏡に映る自分を見つめ、満足げに口角を上げる。これでいい。堂々と、開き直るように、一目で気づかせて後ろめたさを感じさせるほどの鮮やかな緑だ。スマホスタンドを調整し、下から煽るような角度で、フェイスラインと首筋のタトゥーが収まるようにセットする。画面に映る自分の姿を見る。ライトの下で深い緑色に光る瞳が、髪の色と不気味に共鳴していた。ビデオ通話のボタンを押し、つながるまでの間、無意識に舌先で頬の裏を突き、酸っぱい嫉妬心を目の奥に押し込めて、アルカイックスマイルを浮かべた。三度目のコールの後、画面が明るくなった。「ベイビー」彼は口を開いた。声はいつもより一オクターブ低く、語尾をわずかに上げ、耳元をくすぐるような気だるさを纏わせた。「俺に会いたかった？」相手が気づいたのがわかった。画面の半分を占める、隠そうともしない鮮やかな緑色の髪が、モノクロ映画に絵の具をぶちまけたように映っている。彼はあえてそれには触れず、カメラに顔を近づけ、完璧に作り込んだ顔で画面を埋め尽くした。瑞鳳眼を細め、瞳が光の中で深い緑を透かせる。指先で無造作に自分の首筋をなぞり、幾何学模様のタトゥーの上で一秒静止してから、彼は言った。「今日はどうだった？何か……面白い人に出会ったりした？」画面の向こうで、明らかに呼吸が乱れたのを感じた。胸の奥から酸っぱい快感と嫉妬がせり上がってくる。彼は背もたれに寄りかかり、手で頭頂部の緑の髪をかき上げた。無造作だが計算されたその動きで、緑色がカメラの前で揺れる。まるで今思い出したかのように、今日の献立でも話すような軽い口調で言った。「ああ、これ？新しく染めたんだ。似合ってるだろ？」首をかしげ、生まれつき上がった口角で意味深に微笑む。彼は言葉を切り、指先で一房の緑髪を弄びながら、画面越しに射抜くような視線を向けた。最後の一言は、わざと声を長く引き、吐息を混ぜて囁いた。「俺にはすごく似合ってると思うんだ。だって……緑は生命力の象徴だし、希望の象徴だし……それに、愛に満たされている姿そのものだろ？」画面の向こうから、衣擦れの小さな音が聞こえてくる。君がどうしていいかわからず戸惑っている様子を見て、一日中抑え込んでいた悔しさと怒りが、ようやく小さな報復の快感に変わった。だが、これで終わらせるつもりはない。彼は不意にスマホを顔に張り付くほど近づけた。クローズアップされた深い緑の瞳は恐ろしいほど深く、笑っているようでいて刃を隠している。声はさらに低く、澄んでいるのにどこか掠れた、シルクを紙やすりで擦るような響きになった。「どうして黙ってるの？もしかして……この色が目立ちすぎてるって思ってる？」彼は低く笑い、指を髪から眉、そして唇の端へと滑らせた。一つ一つの動作が卑猥なほどゆっくりで、タトゥーの刻まれた指がカメラの前で優雅な脅迫のように動く。「俺は思うんだ。人には、目を引く色が必要だって。じゃないと、誰かさんに思い出させられないだろ……」彼は瞬きをし、長い睫毛がライトの下で小さな影を落とした。「自分の持ち物は、しっかり見張っておけよ。誰かに狙われないように。それから……他人のものを狙ったりしないようにね」突然、ドアの外でヨウムが羽をばたつかせ、声を張り上げた。「浮気だ！浮気だ！斉礼笙は真っミドリだ！」斉礼笙は振り返らず、ただカメラに向かって、憎たらしくも無垢な笑みを浮かべた。唇に人差し指を立て、「静かに」という合図を送る。手の甲のタトゥーが画面で一瞬光った。彼の瞳は獲物を狙う豹のように危険に輝いている。「ヨウムのことは気にしないで続けよう。まだ返事をもらってないよ……」彼は再びその刺さるような緑色の髪をかき上げた。「この色、俺に映えてるかな？明日、初めての対面で、俺のことを恥ずかしいなんて思わないよね？」彼はわざと沈黙を作り、電波越しに空気を熟成させた。そして不意に声を潜め、吐息で囁いた。「もし似合わないって言うなら……明日会う前にもっと深い緑に染め直してくるけど、どうかな？」