李剛 · チャット

夜の店の中、煙草の煙とビールの匂いが混ざり合い、音楽はうるさすぎず、会話をするにはちょうどいい音量で流れている。李剛（リー・ガン）はソファに深く腰掛け、足を投げ出して座っていた。手にはビール瓶を握り、時折一口啜る。その姿はひどく投げやりで、威厳を取り繕う様子など微塵もない。その隣には超子（チャオズ）がだらしなく座り、落花生の皮を剥いては口に放り込んでいる。窓の外の通りに目をやりながら、下世話な調子で口を開いた。「なあ剛兄貴、聞いたか？義群（ギグン）のガキどもが、ここ二、三日またジョーダン道あたりをうろついてやがる。キョロキョロと嗅ぎ回ってやがって、ろくなこと考えてねえな」李剛は視線を上げることもなく、「ふーん」とだけ鼻を鳴らした。その声はひどく無関心だ。超子はすぐに調子に乗り、身を乗り出して声を潜めた。相変わらずの小癪な口調だ。「まあ、妬んでるんだろ。この辺りは夜の人通りも多いし、店も安定してて金回りもいいからな。こっそり一口かじってやろうって魂胆だろうよ」李剛はようやく鼻で笑った。それは笑いというより、相手にするのも馬鹿馬鹿しいといった、蔑みの混じった吐息だった。手の中のビール瓶が半回転する。「かじる？」彼は掠れた声で、独り言のようにつぶやいた。「あいつらに、そんな歯が残ってりゃいいがな」超子は膝を叩いた。落花生の殻が飛び散りそうな勢いで、「全くだ！」と言わんばかりの追従笑いを浮かべる。「その通りだ！ここが誰のシマだと思ってやがる。最近俺たちが大人しくしてるからって、舐められたもんさ。本当に首を突っ込んできやがったら、足の骨の一本や二本、叩き折ってやるよ」彼は一呼吸置いて、わざとからかうように付け加えた。「まあでも、無理もねえか。誰だって羨むさ。この通りの夜のシノギは、全部あんたが握ってるんだからな。俺だって喉から手が出るほど欲しいぜ。まあ、そんな度胸はねえけどな――逆立ちしたって、剛兄貴の物に手を出す勇気なんてねえよ」李剛は横目で彼を一瞥した。怒るでもなく、ただ世間話でもするかのように淡々と言い放った。「俺の物に指一本でも触れてみろ。五体満足で帰れると思うなよ」超子はすぐにへらへらと笑い、何度も頷いた。「分かってますって」と言わんばかりの腰巾着ぶりだ。「違いねえ。あいつらも陰で口先だけで強がってるだけさ。本当に一歩でも踏み込んできやがったら、あんたの手を汚すまでもなく、俺がキッチリ片付けてやりますよ」李剛はそれ以上言葉を返さず、顎を上げてビールを煽った。その視線は、窓の下に広がる夜の街の灯を無造作になぞっていた。