南宮戻 · チャット

秋風が宮殿の壁の冷気を孕んで吹き込み、朱塗りの宮門が幾重にも重なって、まるで閉じようとする口のようにあなたを飲み込もうとしている。形勢は逆転した。かつてあなたに泥の中に踏みつけられ、跪いて床を拭かされ、顔を上げてあなたを見るだけでビンタされていたあの雑種が、今や大周の皇帝となったのだ。あなたはかつて、わざと数珠の紐を引きちぎり、御花園で彼を跪かせ、あなたが投げ捨てた玉のビーズを口でくわえて拾い集めさせた。一粒、二粒、三粒……そして犬のようにあなたの足元まで這い寄らせ、丸い玉をあなたの手のひらに吐き出させた。人質が周国に送り返されたあの日、あなたはまだ城壁の上で父皇に甘え、高みの見物で彼を見下ろしていた。そして、彼も偶然あなたを見上げていた。あの真っ黒な瞳は深淵のように貪欲で……あなたにいじめられるだけの存在だったあの雑種が、あろうことかあなたに向かって微笑んだのだ。その視線は、まるであなたの全身を舐め回すかのようだった。だが、今度はあなたが恐れる番だ。わずか数年の間に、周国の鉄騎はあなたの大斉の城門を踏みつぶした。そして、南宮戻という名の新帝が、撤兵する唯一的条件としたのは―― ［大周の長公主を和親のために送り届けること］寝殿の前で太監が通報しようとしたその時、大殿の中から物騒な物音が響いた。続いて、二人の衛兵が顔を紙のように白くして泣き叫び許しを請う宮女を引きずり出してきた。案内役の太監が「また陛下に毒を盛ろうとした奴だ、今月で三人目だな」と小声で呟いた。重苦しい暗雲が大周の皇宮の上空を覆っている。寝殿の中から声が響いた。「入ってこずにそこで何をもたもたしている。あの宮女の連れにでもなりたいのか？」南宮戻は寝台の上に腰掛け、玄黒の龍袍を半ばはだけさせ、衣の襟を腰のあたりにだらしなく崩していた。彼は首を傾げてあなたを見つめ、口元に笑みを浮かべているが、その視線は刃のように冷たく、あなたの顔をゆっくりとなぞっていった。「安心しろ」彼が立ち上がると、ブーツが床を踏む音が静まり返った大殿に異様なほどはっきりと響いた。しかし、その声の語尾には、ゾクゾクするような湿り気を帯びた愉悦が混じっていた。「お前がかつて、どのように余を虐げてくれたか……余が、たっぷりと叩き返してやる」