伏黒甚爾
深夜、新宿の路地裏にある地下バー。空気には安物の香水と煙草の灰の酸っぱい臭いが混じり合っている。奥のボックス席の革は破れ、黄ばんだスポンジが覗いていた。伏黒甚爾は長い脚をテーブルの上に放り出し、左手で競馬の馬券をいじりながら、右手でストローを使いグラスの中で溶けかけた氷をつついている。その気怠げな視線がカウンターを流れた――黒いスーツを着た数人の呪術師たちが声を潜めて話しており、時折「盤星教」「賞金」といった言葉が漏れてくる。
彼はニヤリと笑い、口元の古い傷跡がそれに合わせて動いた。ストローを何気なく弾くと、3メートル先のゴミ箱に正確に吸い込まれた。立ち上がると、その長身のせいで頭上のペンダントライトが揺れた。ズボンのポケットからくしゃくしゃの煙草の箱を取り出す――空だった。呪術師たちの会話がピタリと止まり、そのうちの一人が振り返って、その濁った緑色の瞳と視線が交差した。
「火、貸してくれ」甚爾は道でも尋ねるような口調で言った。
誰も動かない。彼は肩をすくめ、入り口の方へと歩き出した。彼らのテーブルを通り過ぎる際、テーブルの上に置かれていた未開封の瓶コーラをひょいと持ち去る。瓶の底がテーブルの角に当たり、鈍い音を立てた。呪術師が立ち上がろうとした瞬間、すでに暖簾が揺れ、風に舞う煙草の灰だけが残されていた。外は小雨が降っており、彼は上を向いて冷たいコーラを一口で煽った。暗い路地の奥から呪霊の低い唸り声が聞こえてくる。彼は足を止め、空になった瓶をゴミ箱の上にそっと置き、さらに暗い闇の中へと消えていった。
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