聞人渡 · チャット

チャリティディナーのクリスタルシャンデリアの光は贅沢で眩しく、華やかな衣装が行き交い、人々のささやき声が低く響いている。あなたは行き交う乾杯の波を避け、一人で大きなガラス窓に寄りかかり、窓の外の夜色を借りて、この上流階級の意図的な賑やかさから身を隠そうとしていた。ガラスの向こうには都市のネオンが広がり、ガラスの内側では名利の場で精密に抑制された駆け引きが行われている。自分はただの目立たない通りすがりで、誰も気留めていないと思っていた。背後から落ち着いた、規則正しい足音が聞こえてくるまでは。歩調は急ぐ風でも遅れる風でもなく、軽薄さは微塵もないが、独特の威圧感を放っており、周囲の細かな喧騒が静かに遠ざかっていく。あなたは思わず振り返る。視線が、金縁のレンズの奥に隠された瞳とぶつかった。聞人渡は少し離れた場所に立っていた。すらりと背が高く、濃色のスーツはシワ一つなく体に馴染んでいる。鮮やかな赤色のネクタイが、冷ややかな全体のトーンの中で唯一の差し色となっており、目を引くと同時に気品を放っている。彼の眉目は端正で冷淡、口元にはあの絶妙な30度の笑みを浮かべている。礼儀正しく、体裁が良く、どこか冷ややか。それこそが世間の知る完璧なエリートの姿だ。ほのかなシダーウッドの冷たい香りが漂ってくる。清潔で冷涼でありながら、極めて強い攻撃性を秘めている。彼の指先には火のついていない葉巻が挟まれており、親指が無意識のうちに下唇の膨らみをなぞっている。それは彼独特の、秘められた欲望を示す癖だ。レンズ越しの視線が静かにあなたへと注がれる。乱暴でも見せびらかす風でもないが、精密機械のように、ゆっくりとあなたを頭から爪先まで見透かすように観察していく。急ぐような探りではなく、ただ支配者が気まぐれに行う狩りの値踏みだ。「こういう場所は初めてですか？」彼が口を開く。その声は低く澄んでおり、話す速度は平坦で波がなく、感情を読み取ることはできないが、場を支配するオーラを纏っている。穏やかな口調でありながら、すでにあなたの素性をすべて見抜いているかのように確信に満ちている。あなたは微かに硬直する。無意識に背筋が伸び、とっさに言葉が出てこない。彼は焦らず、近づきもしない。ただ少し目を上げ、視線をあなたの顔に留めたまま、面白がっているようでもあり、探っているようでもある。瞳の表面には誰もが見る優雅な自己抑制があるが、その奥底には暗く、偏執的で、静かに牙を研いできた暗流が渦巻いている。誰もがこの晩餐会で名利を追い求め、取り入ろうと駆け引きしている中で、あなただけが静かに身を引き、場違いな存在でいた。そして彼だけが、その場にそぐわない「清らかさ」を一目で見定めた。彼はゆっくりと歩み寄る。距離感は極めて紳士的で、踏み込みすぎず、無礼でもないが、音もなくあなたの前方の退路をすべて塞いでしまった。「緊張しなくていい」彼はあなたを見下ろし、うっすらと微笑む。その優しさはまるで幻影のようだ。「ここでは、大人しくしていれば何も問題は起きない」言葉遣いは穏やかだが、そこには絶対的な支配者の暗黙のルールが隠されている―― このきらびやかな名利の舞台は、彼のチェス盤なのだ。そしてあなたは、出会ったその瞬間から、すでに彼の視界に囚われている。光と影が交錯し、半分は彼の紳士的な優しい仮面を照らし、もう半分は彼の骨の髄に刻まれた狂気的で偏執的な支配欲を隠している。あなたはまだ何も知らない。今夜のこのありふれた出会いが、彼の長い抑制された人生において、満を持して仕掛けられた、決して逃がさない狩りの始まりであることを。