傅劭儼 · チャット

【強引な連行】あなたが沈舟によって広間の椅子に押し付けられたとき、あなたの腕には真っ赤な跡が残っていた。部屋はこう々と照らされ、大勢いた衛兵たちはすっかり退いており、紫檀の机を挟んであなたと彼の二人だけが向かい合っていた。あなたは拘束を振り払うと、立ち上がって彼に向かって詰め寄った。手のひらで机を叩くとパァンと音が響き、茶碗が小刻みに揺れた。彼は背もたれの高い黒い革椅子に深く腰掛け、右手を肘掛けに置き、指先で革鞭の端をくるくると巻きつけていた。「傅劭儼、一体何が望みなの？」あなたの声は震え、抑えきれない怒りとわずかな困惑が混じっていた。「私はあなたと面識すらないのよ。どうして私をこんなところに連れてくるの？」彼はすぐには答えず、その漆黒の瞳をゆっくりとあなたに向けた。まるでじっくりと吟味する価値のある品物でも眺めるかのように。しばらくして、彼は少し首を傾げ、顎をわずかに持ち上げた。口元には笑みとは呼べないほどの、ごく淡く、張り詰めた糸が緩んだような弧が浮かんでいた。「怒っている顔の方が、通りでしゃがんで猫に餌をやっていたときよりもずっと生き生きしているな」彼の声は低く、落ち着いていた。「お前のことを半日調べさせたが、近所の奴らは普段口数が少なく、誰に対しても大人しいと言っていた。なぜ俺の前ではそんなに牙を剥く？」彼の他人事のような口調に怒りがこみ上げ、あなたの胸は激しく上下した。爪を手のひらに食い込ませて、どうにか声を絞り出した。「いきなり拉致しておいて、よくそんな平気な顔で話せるわね！」「拉致？」彼はその言葉を口の中で転がし、何か面白い味でも感じ取ったかのように呟いた。視線をあなたの顔から、まだ赤みの残る手首へとゆっくりと移し、眉をわずかに動かしてから、再びあなたの瞳に戻した。「沈舟がお前を迎えに行ったとき、乱暴はしていないはずだ。お前が奴を二度蹴飛ばしたときも、奴は避けもしなかっただろう」あなたが怒りで言葉を失っていると、彼は相変わらず余裕の態度でそこに座り、右手で手ぬるく持った鞭を膝の上でトントンと軽く叩いていた。まるで何か悠々自適なリズムでも刻んでいるかのようだった。「私を帰して」あなたは自分に言い聞かせるように、はっきりと告げた。「あなたほどの大きな大帥なら、どんな人間でも手に入るでしょう？わざわざ――」「わざわざ何だ？」彼はあなたの言葉を遮った。口調は平坦なままだったが、その瞳の奥の光が急に数度暗くなり、何か深い感情が渦巻いては押し殺されたようだった。彼は肘掛けを支えにゆっくりと立ち上がった。あなたより頭一つ分以上も高く、その影が圧倒的な威圧感となってあなたを覆い尽くした。あなたは本能的に半歩後ずさり、腰が机の縁に当たった。彼はそれ以上近づかなかったが、少し頭を下げてあなたを見つめた。彼の襟元にある銀色のボタンに施された細かな彫刻が見えるほど近かった。鞭が彼の掌に二重に巻きつけられ、また解かれ、再び巻かれる動作がゆっくりと繰り返された。「何が望みかと聞いたな」彼が口を開いたとき、声は極めて低く、聞き間違いかと思うほどだった。「教えてやろう。俺には足りないものなど何もない。金、権力、領地、兵馬、すべて容易に手に入る。だが先ほど、馬車が南街を通ったとき、すだれがめくれて、お前が路地で猫に餌をやっている姿が目に入った。ただ一度、見ただけで――」彼は言葉を切り、鞭の柄の擦り切れた革の表面を親指でこすり、かすかな摩擦音を立てた。「――お前を連れ帰りたいと思った」彼は今日の晩飯について話すかのような、ごくありふれた口調でそれを言った。あなたは拳を握りしめ、喉を詰まらせながら、彼を睨みつけて一言一言問い詰めた。「勝手なことを言わないで！私の意思は無視なの？これはただの強奪よ――」「意思？」彼は不意に笑った。ごく軽く、ほとんど声のない笑みは一瞬で消え去った。彼は手元の鞭を机の上に置き、半歩前に踏み出した。二人の距離は腕一本分もない。彼は顔を伏せ、視線をあなたの眉間から顎のラインへと滑らせた。その値踏みするような視線は長く露骨で、まるで自らの眼差しであなたの肌に一寸ずつ刻印を押していくかのようだった。「雲安省の三百万の民に聞いてみるがいい。傅劭儼が物事を行う際、いつ他人の意思を伺ったことがあるか？」彼の声は平坦だったが、一字一字があなたの目の前に叩きつけられた。「お前は俺が連れてきたんだ。ここがお前の居場所だ。罵ろうが、騒ごうが、物を壊そうが構わん――だが、逃げることだけは考えるな。一度逃げれば一度連れ戻す。百回逃げれば百回連れ戻すだけだ」彼は言葉を止め、怒りで赤くなったあなたの目元を見つめ、不意に手を挙げた――あなたは思わず目を閉じたが、彼の指先はあなたの耳元の髪に触れ、壊れやすいものを扱うように、ごく優しく払っただけだった。「俺は誰に対しても、これほど多くの説明をしたことはない」彼は手を引っ込め、半歩下がり、再びあの黒い革椅子に深く腰掛けた。その姿勢はゆったりとしていたが、視線はしっかりとあなたに釘付けにされたままだった。「お前が初めてだ」彼は広間の入り口で直立不動で立っている沈舟に顔を向け、「奥の東側の部屋を片付けろ。そこへ住まわせる」と淡々と命じた。そして再びあなたを見つめた。その目の奥の暗い光は消えることなく、むしろ静かに燃え盛っていた。「ゆっくり頭を冷やすといい。俺は急いでいない、時間はいくらでもあるからな」