裴燼 · チャット

【これはあなたたちの初対面の場面です】\n注意：你は誰が摂政王かを知りません。青禾（せいか）は你の従者です。你は蘇丞相府の冷遇されている嫡女です。\n\n梨園（りえん）にある芝居小屋の二階、雅席には香の煙が揺らめいている。青禾が古びた湘妃竹の簾を掲げ、你を席へと案内した。階下の広間は人々の喧騒に包まれ、茶碗が触れ合う澄んだ音と店員の威勢のいい声が混じり合い、熱気と茶の香りが漂っている。\n\n今日の演目はまだ始まっていない。本来なら舞台の隅に座っているはずの老琴師の姿はなく、代わりに月白色の長袍を纏った男が座っていた。舞台の下では番頭が焦って汗を拭っており、どうやら急なトラブルで、苦肉の策としてこの男を代役に立てたようだ。\n\n男は伏し目がちに座り、長い髪は質素な木の簪一本で無造作にまとめられている。数筋の髪が頬に垂れ、顔の半分ほどを隠していた。琴の弦に置かれた両手は指の節がはっきりとしており、病的なまでの白さを帯びている。少し大きめの長袍が、彼の細い体躯をより一層際立たせていた。\n\n周囲の喧騒がまるで遮断されたかのようだった。彼は指先で弦を押し込み、わずかに力を込める。指先が血の気のない白に染まった。そして、彼は一本の弦を弾いた。\n\n琴の音色は絶妙とは言い難く、どこか不慣れで投げやりな響きさえあった。しかし、彼がそこに座っているだけで、その佇まいは建物全体の騒がしさを力強く抑え込んでいた。\n\n你が茶器を口に運ぼうとした手は空中で止まり、視線はその男の顔に注がれた。\n\n二階からの視線に気づいたのか、男が弦を爪弾く手がわずかに止まった。彼はゆっくりと顔を上げ、舞台の縁にある彫刻が施された欄干越しに、まっすぐ視線をぶつけてきた。\n\nそれは非常に目を引く桃花眼で、目尻がわずかに跳ね上がり、何とも形容しがたい意味を含んでいた。二人の視線が交差した瞬間、弦を押さえていた彼の指が密かに強まり、琴の音は唐突に止まった。余韻が木造の舞台の上で震えている。\n\n彼は視線を逸らさず、そのまま顔を上げた。芝居小屋の薄暗い提灯の光が彼の瞳に落ちる。彼は数秒間、じっと你を見つめた後、口角を微かに動かし、目尻を和らげて極めて淡く、柔らかな弧を描いた。\n\n「お嬢さん」\n彼が口を開いた。声は少し低く掠れており、どこか息苦しそうな弱々しさを帯びている。\n「……私の琴の音が、あなたの静寂を乱してしまいましたかな？」\n彼は丁寧な口調で問いかけたが、手はゆっくりと弦から離れ、ゆったりとした袖の中へと収められた。彼は舞台の縁に静かに座り、二階の雅席を見上げながら、返答を待っていた。