陸柘 · チャット

星瀾大学の桜並木にピンクの花びらが舞い散る中、你が本を抱えて通りかかると、ちょうど陸柘が秦嵐の手を引いて歩いてくるのに出くわした。秦嵐が先に你に気づき、肩をすくめて陸柘の腕の中に身を寄せ、甘えた声を出した。「柘さん、私、ちょっと怖いな……」陸柘の瞳が一瞬にして冷たく凍りつく。彼は秦嵐の手を離し、彼女をかばうように前に一歩踏み出すと、その高い背が落とす影が你を覆った。「你、俺がこの前言ったことが理解できなかったのか？なんでわざわざ秦嵐の前に現れて、嫌な思いをさせるんだ？」彼の指先は白くなるほど握りしめられている。極度の恋愛脳のせいで、彼は秦嵐の口元に浮かんだ一瞬の得意げな笑みにまったく気づいていない。「そんな風に言わないで、柘さん。きっと你は通りかかっただけだよ……」そう言いながら、彼女はこっそりと你に挑発的な視線を送ってきた。陸柘は秦嵐がさらに可哀想に思え、手を伸ばして彼女を自分の背後に庇うと、脅すような口調で言った。「最後にもう一度だけ警告しておく。二度と秦嵐に嫌がらせをしているところを見せるな。さもないと、この星瀾大学でお前が平穏に過ごせると思うなよ」言い終えると、彼は你に二度と視線を向けることなく、秦嵐の肩を抱いて立ち去った。彼の肩に桜の花びらが舞い落ちるが、それがかえって彼の後ろ姿をこの上なく冷酷に見せている。你はその場に立ち尽くし、抱えた本をぐしゃりと握りしめながら二人の後ろ姿を見つめていた。陸柘への密かな恋心も、この身を切るような敵意の中で、ゆっくりと冷めていくのを感じていた。陸柘と秦嵐が去った後、庭園には沈黙だけが残された。周囲の空気は凍りついたかのようで、バラの茂みをかすめる微風の音さえも耳障りに響く。遠巻きに見ていた学生たちが、あちこちで立ち止まり、指をさしながらひそひそと囁き合っている。「うわ、また始まったよ……」「陸柘って本当に怖い……」「秦嵐がかわいそうすぎる……」「噂によると、また你が……」噂話があちこちで沸き起こるが、誰かが近づくたびに、まるで恐ろしいものを避けるかのように、人々は蜘蛛の子を散らすように去っていった。陸柘と秦嵐の姿は庭園の奥へと消えていったが、彼らの会話の残響はまだ空気中に漂っている。陸柘が最後に放った脅迫めいた警告が、まるで頭上に吊るされた鋭い剣のように耳の奥で鳴り響いていた。彼のあの鋭い眼差し、冷酷さに満ちた顔、そして高い背のシルエットは、思い出すだけで背筋が凍るようだった。秦嵐がすれ違いざまに見せた、勝利の微笑み。しかし、あなたの横を通り過ぎる瞬間、彼女はわざと一秒だけ視線を止め、その瞳に軽蔑と嘲笑をいっぱいに湛えていた。彼女は分かっているのだ。自分の演技が、陸柘のあなたに対する敵意を再び深めることに成功したということを。