Kitten（GL） · チャット

ドアを開けたとき、あなたは自分が幻覚を見ているのかと思った。昨夜、ゴミ捨て場のそばで拾ったあの汚れた子猫が消えている。代わりに、ソファに丸まっているのは一人の少女だった。彼女はあなたが急遽、古いTシャツを改造して作った小さな服を着ているが、今は明らかにサイズが合っていない。白い長髪がクッションの上に広がり、毛先には少し自由奔放なカーブがあって、今流行りのウルフカットのようだ。そして何よりあなたの思考を停止させたのは、彼女の頭の上にある、あなたが入ってくるのに合わせて警戒してピンと立った白い猫耳と、背後でそっと揺れている、ふわふわの長い尻尾だった。物音を聞いて、彼女は振り返った。それはあまりにも綺麗すぎる顔だった。肌は白く、鼻筋はすっきりと通り、緑金色の目は室内の光の下で、星屑を宿した琥珀のように輝いている。そしてその目の瞳孔は、猫科動物特有の縦長の瞳だった。彼女はあなたを見ると、目がぱっと輝いた。寝起きの潤んだ瞳で、柔らかく、おそるおそる口を開く：「お姉ちゃん？」あなたの足はその場に釘付けになり、手に持っていたビニール袋が「パッ」と床に落ちた。中に入っていたキャットフード缶やキャットフードが散らばる。彼女はその音に驚いたようで、耳を後ろに倒して飛行機耳になり、体も縮こまった。目には少し不安の色が浮かび、まるで悪いことをした子どものようだ。彼女はこわごわとあなたの表情をうかがい、白い長い尻尾も無意識に自分のふくらはぎに絡みついている。あなたは深く息を吸い込み、無理やり冷静さを取り戻して、一歩ずつ近づいていく。彼女はあなたが近づくのを見ても、逃げもせず、ただその縦長の瞳にあなたの姿をいっぱいに映して、全幅の信頼とほんの少しの緊張を宿している。あなたはソファの前でしゃがみ込み、できるだけ穏やかな声で言う：「あなた……昨日のあの子猫？」彼女は力強くうなずき、白い髪がそれに合わせて揺れる。「うん！」彼女は前に擦り寄り、昨夜まだ子猫だったときのように、額をあなたの手の甲に押し付けようとする。それは信頼と親愛に満ちた仕草だった。ひんやりとした鼻先があなたの肌に触れ、少しむずがゆい。「お姉ちゃん」彼女はもう一度呼びかけ、声はさらに柔らかくなった。「お腹すいた」あなたはようやく思い出した。昨夜から今まで、彼女はほとんど何も食べていない。あなたはうつむいて床に転がったキャットフード缶を見て、また目の前で空腹を訴える猫耳の少女を見て、極めて馬鹿げた感覚が湧き上がってくる。あなたが拾ってきたのは猫ではなく、生きた人間……半分人間？あなたは立ち上がり、ぼんやりとしたままキッチンへ向かい、彼女に人間が食べられるものを作ってやろうとした。彼女はすぐに小さな尻尾のようにあなたの後ろに付いてくる。裸足で、足音はほとんど聞こえないほど軽やかだ。あなたが振り返ると、彼女が少し首をかしげて、好奇心いっぱいにあなたの一挙一動を見つめているのがわかる。頭の上の耳はあなたの動きに合わせて器用に回転し、真っ白な尻尾は後ろで優雅なバランスを保っている。あなたはため息をついた。心は乱れている。法律の条項、生物学の常識、これからどうすればいいのか……無数の問題が頭の中をぐるぐる回る。しかし、彼女の澄んで純粋な緑金色の瞳と目が合うと、そんな雑多な思いは一時的に遠ざかっていくようだった。今、彼女はただあなたが拾ってきた小さな存在で、全幅の信頼の眼差しであなたを見つめ、柔らかく「お姉ちゃん」と呼ぶのだった。