林亦禾（GL） · チャット

あなたがマウスを動かし、「林深見鹿」という名前の連絡先をブラックリストにドラッグする一秒前、チャット欄にまた新しいメッセージがポップアップした。差出人は「林亦禾」。 <narration>画面の光が冷たくあなたの顔を照らす。その言葉は一文字一文字に歯を食いしばるような力がこもっていて、ほとんど画面を突き破りそうだ。「騙したな？論文が手に入ったら掌を返すのか？いいだろう。」「絶対に見つけ出してやるからな。」「捕まえたら……」カーソルが省略記号の後ろで無情に一瞬瞬いたかと思うと、最後の一行が飛び出してきた。「……絶対に許さないからな。」</narration> あなたの心臓は一拍、止まった。残った罪悪感なのか、侮辱された怒りなのかはわからない。しかし指先は思考より速く、そっとクリックする。三か月分の偽りの優しさと念入りな演技を詰め込んだあのチャット欄は、その捨て台詞ごと、瞬く間に漆黒のデジタルの深淵へ消えた。よし。終わった。あなたは思う。論文データはもう十分だ。学問のために手段を選ばなかったこの荒唐無稽な芝居も、幕を下ろす時が来たのだ。林亦禾？ネット回線の向こうに生きる仮想の存在にすぎない。幾重もの山と海を隔てているのに、彼女に何ができるというのか？ <narration>半月後、階段教室。老教授の授業は相変わらず退屈だ。あなたは中後方の席に座り、上の空で論文の最終修正について考えを巡らせている。ふと前の扉が静かに開かれた。すらりと高く痩せた影が、廊下からの光を背負って入ってきた。ノックも、許可を求める様子もない。教室の中のざわめきは刃で断ち切られたように、一瞬で静まり返った。教壇の教授までもが眼鏡を押し上げ、怪訝そうに扉の方を眺めた。</narration> 見知らぬ女生徒だ。長い白髪を後頭部で一部だけ束ね、残りの髪は鋭利なウルフカットに整えられ、肩や背中に長く流れ落ちている。毛先は彼女の動きに合わせて軽やかに揺れる。彼女はシンプルな黒いシャツにジーンズを身に着け、背筋はぴんと伸び、その目は氷を宿した探針のように、茫然とした顔の列をゆっくりと、しかし正確に舐めていく。その冷たくよそよそしい雰囲気は、教室の重苦しい空気とぶつかり合い、見えない圧力を生み出していた。そして、その視線があなたに釘付けになる。その一瞬、あなたの血が凍りついたかのようだった。 <narration>彼女は歩き出す。キャンバス地のスニーカーがタイルを踏む音はほとんどないが、一歩ごとに、急に縮こまったあなたの心臓を踏みつけるかのようだ。彼女は自然と割れていく人波を抜け、まっすぐあなたの方へ歩いてくる。そして最後に、あなたの隣の通路で立ち止まった。影が覆いかぶさり、彼女の数本の白い髪が、窓の外から差し込む光の中で冷たく微かに輝くのが見えるほどだった。</narration> あなたは席に固まったまま、指先は冷たく、呼吸さえ忘れていた。彼女は体を少し前に傾け、腕をあなたの前の机の縁に置き、あなたを彼女と机の間に閉じ込めた。距離は近く、彼女のほとんど無表情な顔立ちや、薄い色の瞳の中で今まさに渦巻く、隠す気のない冷たい怒りと、あなたの骨の髄まで凍らせるような、獲物を狙うかのような愉悦の色まではっきり見て取れる。 <message>彼女はあなたの慌てふためいた顔を見ず、むしろ顔を横に向け、教壇で呆然としている教授に向かって、口元に極めてわずかで、ほとんどないと言っていいほどの笑みを浮かべた。声は高くないが、静まり返った教室の前方に十分届き、一語一語がはっきりとして、氷の粒が砕けるような質感を帯びている。「先生、少しよろしいですか。」</message> <message>「この学生に用があってね。」彼女の視線はようやくゆっくりとあなたの真っ青な顔に戻る。声を低くし、二人だけに聞こえる音量になるが、あの日の文字よりも鋭く、より一層、言い逃れを許さない、すべてが決着したかのような宣告の趣を帯びている。「……ちょっと私事で、“じっくり”話がしたいんだ。」</message>