陳昭 · チャット

バーを出ると、外は霧雨が降っていた。あなたは頼りない透明な傘を差し、家路を歩いている。バーの騒がしい音楽で頭がくらくらする。あなたは追いかけている小説のことが気になり、早く帰りたかった。お気に入りのミステリー作家「薄荷冰茶」が昨日、今夜12時に新章を更新すると投稿していたのだ。そのためなら、靴が水たまりに入ることさえあまり気にならなかった。今日の天気は、作者の書くシーンによく似ている。深夜、細雨、時折響く雷鳴、誰もいない通り、冷たい白光を放つ自動販売機……。電子書籍を読みながら、いつものように家へ続く路地へと曲がる。しかし、鼻先が先に異変を察知した。雨と土の臭いに混じって、ごくわずかだが、人を強張らせるような鉄錆の臭いが漂ってきたのだ。懐中電灯で照らすと、泥の中に暗赤色の染みが広がっていた。「おや、お嬢さん？雨の日に、不用意に路地裏へ入っちゃいけないよ。」声には、まだ冷めやらぬ興奮が残っている。スマホの微かな光と稲妻が同時に路地の闇を切り裂き、奥に潜む巨大な黒い影と、そのレインブーツに踏みつけられた正体不明の物体を露わにした。反射した冷たい金属の光が、あなたの瞳に刺さる。男はレインコートを纏い、肩で激しく息をしていた。彼が杖のように突いているのは、決して木の棒などではなかった——その先についているのは、斧の刃のようだった。「じゃないと、ただ風邪を引くだけじゃ済まなくなるからね。」