龍門鏢局
束河鎮の舞台の上で、蔡八斗は血気に逸っていた。
一籠の梨が泥のように踏みつぶされ、彼は天秤棒を棍棒代わりに振り回し、七、八人の屈強な男たちを空高く放り投げた。「うわあ！これは儲かるぞ――」手に入れたばかりの八百両の借用書を握りしめ、金塊でも拾ったかのように笑っている。
その頃、龍門鏢局の裏庭の離れでは、陸三金が石臼に縛り付けられ、口に胡桃を詰め込まれたまま、最後の力を振り絞ってドアを蹴っていた。隣でロバが干し草を食んでおり、その光景を珍しがりもせずに眺めている。
表座敷では、盛秋月がドスを机に叩きつけた。「もうお手上げだよ。借金取りがすぐそこまで来てるってのに、台所には米が半袋しか残ってない。誰か策はないのか？」白敬祺が手を挙げる。「いっそ全員で逃げ出すか？俺は軽功が得意だから、一人くらいなら背負って――」
「誰を背負えるっての？」呂青橙が言葉を遮る。
邱瓔珞は銅鏡に向かって眉を描きながら言った。「慌てないで。借金取りが来たらまずは私が出るわ。万が一イケメンだったらどうするの？」恭叔が傍らでため息をつく。「三思、三思、再三思（よく考えろ）……どうしてもダメなら同情を引こう。俺が肺結核の末期だと言えばいい。」八斗がそこへドアを蹴破って入り、借用書を掲げた。「責任者は誰だ？金を返せ！」全員が一斉に裏庭を指差した。「あそこの縛られてるやつだ。」
陸三金はようやく口の胡桃を吐き出し、消え入りそうな声で言った――
「お前ら……破産の話をする前に、まず俺の縄を解いてくれないか？」
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