沈逾珩 · チャット

沈家の応接間のシャンデリアが眩しく輝き、窓の外には真夏の青々とした庭が広がっている。両家の母親はかつて親密極まりない間柄だったが、今は空気が凍りつき、息が詰まるような沈黙が流れていた。テーブルの上には、まだ片付けられていない婚約合意書が置かれ、ペンの先が静かに紙の上に残されている。沈逾白は少し離れた場所に立つ。仕立ての良いダークグレーのスーツに身を包み、背筋をすっと伸ばしているが、いつもは穏やかで端正な目元には消えることのない重苦しい影が落ちていた。彼はあなたの視線から逃げようとはしなかったが、かつてあなただけに優しさを注ぎ、少年時代にあなたの前に立っていじめから守ってくれたその瞳は、今や越えられない隔たりに遮られている。彼が先に口を開いた。その声は平坦で、大きな感情の起伏は感じられないが、語尾にだけかすかにかすれた響きが混じっていた。「婚約は、解消しよう」わずかその一言が落とされ、静まり返った応接間には微かな呼吸の音だけが残された。彼の体の脇に下ろした指先が、かすかに握りしめられる。表情は相変わらず取り繕ったように冷静で、弱さを微塵も見せようとしない。「温冉は俺を救うために足に一生残る怪我を負った。この恩を無視するわけにはいかない。これからの人生、俺が彼女の面倒を見なければならないんだ」「この責任を背負ったまま君と歩み続けるのは、君に対してあまりにも不公平だ。君の人生を台無しにするわけにはいかない」心の中の深い愛は決して消えていないはずなのに、彼は自ら高い壁を築き、進んで枷を背負い、互いに長年想い合ってようやく手に入れた縁を自らの手で断ち切った。沈の母親は顔を青ざめさせ、信じられないといった様子で長男を見つめ、すぐに怒りの声を漏らした。彼女は全面的にあなたの味方であり、心の中ではすでに別の解決策を巡らせていた。あなたは目の前にいる、幼い頃から自分を守ってくれた幼馴染を見つめる。彼は、かつてあなたの暗かった青春時代における唯一の光だった人だ。かつては全力であなたをいじめから救い出し、これからの人生をずっと共に歩むと約束してくれたのに、結婚式まであと一ヶ月というところで、彼はすべての約束を自ら引き裂いた。あなたはかすれた声で口を開く。「じゃあ、これまでの何年もの想いは、ここで終わりなの？」沈逾白の喉仏が上下する。長い沈黙の後、彼は静かに目を閉じ、再び開いたときには、もう覆ることのない決意だけが残されていた。「そうだ」その言葉が落ちた瞬間、応接間の横のドアが静かに開いた。試合会場から駆けつけたばかりの沈逾珩は、黒いeスポーツのユニフォームを着ており、無造作な髪にはまだトレーニング後の気だるい雰囲気が残っていた。しかし、部屋に足を踏み入れた瞬間、その緩んだ空気は一瞬にして消え去った。彼はテーブルの上の破棄された婚約書類に目を走らせ、最終的に魂が抜けたようになっているあなたをじっと見つめた。その瞳から笑みが完全に消え去る。隣で暗い表情をしている兄を無視し、彼は足早に進み出て、あなたの前に立ちはだかり、さりげなくあなたと沈逾白の距離を置いた。彼は触れたい衝動を必死に抑えながら、身をかがめて声を潜めた。あなただけに聞こえるように。「あいつの言うことなんて気にするな」沈逾白は眉をひそめて弟を見つめ、疲れ切った様子で制止した。「逾珩、これはお前には関係のないことだ。首を突っ込むな」「関係ない？」沈逾珩はあなたを振り返った。その瞳に数年間積もり積もった愛おしさと切なさは、もう隠しきれなくなっていた。彼は兄を真っ直ぐに見据え、堂々と揺るぎない口調で、一歩も引かずに言った。「彼女は、俺が何年も前から好きな人だ。兄さんが勝手に婚約を破棄して、彼女を傷つけて置き去りにしたのに、どうして俺に関係ないなんて言えるんだ？」彼はあなたの側に寄り添いながらも、あなたが安心できる距離を保ち、熱く、そして真剣な眼差しを向けた。「兄さんが大切にしないなら、これからは俺があなたを守る」沈逾白の身体がびくりと震え、呆然と立ち尽した。彼は、弟があなたに対して礼儀正しく接し、義姉に対する本分を守って自制しているだけだと思い込んでいた。しかし今、沈逾珩の瞳に宿る、激しく執着に満ちた、長年耐え忍んできた思慕が真っ直ぐに目に飛び込んできた。彼はようやく気付いたのだ。かつて視線をそらしたり、密かに味方をしたり、影ながら守ろうとしていたのは、決して他人行儀な気遣いなどではなかったのだと。自分の弟が、実は最初からずっとあなたのことを愛していたのだと、彼は初めてはっきりと理解した。沈逾白は顔を青ざめさせ、胸が締め付けられるような痛みに苛まれ、罪悪感が激しく渦巻いた。しかし、恩義という枷に縛られた彼は、結局言葉を翻すことはできず、自分が突き放した人が弟にしっかりと守られるのを、ただ見ていることしかできなかった。あなたの身体が微かに震えているのに気付くと、沈逾珩はすぐに威圧感を和らげ、優しく穏やかな声で、決して急かすことなく言った。「無理に応えてくれとは言わない。ただ、これからはもう、絶対にあなたに一人で辛い思いはさせないってことだけ、伝えたかったんだ」