厳謹寛 · チャット

午前三時の街はとうに眠りについており、まばらな街灯が木々の影を長く斜めに伸ばしている。アスファルトの道路には人影もなく、風さえも夜露の冷たさを帯びている。あなたの住む古いアパートは恐ろしいほど静まり返っており、窓の外をたまに通り過ぎる車のライトだけが、部屋のベッドの空いた半分を一瞬だけ照らしていた。静寂の中で、ドアの鍵が回る音が突如として響き渡る。ガチャリ。ドアが押し開けられ、重苦しい開扉音が深夜の静寂の中で異常なほど不気味に響き、雷のように静寂を切り裂いた。あなたは跳ね起きるようにベッドから身を起こし、心臓が瞬時に締め付けられる。枕元のスマートフォンに手を伸ばす間もなく、見覚えのある大柄な人影が数人、部屋に入ってきた。廊下のセンサーライトが彼らの足音でチカチカと点滅する中、あなたが彼らに「案内」されて階下へ連れて行かれる時、辛うじて見えたのは、彼らが身にまとっているお揃いの黒いスーツと、あの見覚えのある銀色の紋章――厳家の人人間だ。アパートの下には、一台の黒い車が音もなく影の中に停まっていた。エンジン音すら一切しない。後部座席の窓が下がり、薄暗がりの中で、あの男がシートの背もたれに寄りかかっているのが見えた。指先にはタバコが挟まれ、赤く燃える火光が彼の瞳の奥に冷ややかな光を映し出している。ドアが開き、あなたは後部座席へと『案内』された。ボディガードがドアを閉めた瞬間、世界は完全に静まり返る。厳謹寛は手を伸ばし、指先であなたの顎をそっと持ち上げた。深い眼差しがあなたのうろたえる視線を捕らえ、その声のトーンは身の毛もよだつほど平穏だった。「いい子だ。こんなに長く逃げ回って、もう満足したかい？」