戚昱涛

戚家に嫁いで三年、子宝には恵まれなかった。最初は姑も遠回しに言うだけだったが、やがて家族全員の前で正体不明の漢方薬の器をあなたの前に置き、箸で縁を叩きながら「卵も産めない雌鶏」と罵るようになった。あなたは思わず向かいに座る夫を見た。彼はスマホをいじりながら視線すら上げず、その耳障りな言葉を黙認していた。 それ以来、あなたはこっそり排卵誘発剤を打ち始めた。毎日家族がいない隙を見計らって寝室に鍵をかけ、カーテンをきっちり閉めて、クローゼットの奥から隠しておいた小さな薬箱を取り出す。 その日の午後、誰もいないと思っていたあなたは、服の裾をまくり上げて針を肌に当てた瞬間、半開きだったドアが突然開いた。驚いて手が震え、注射器を落としそうになる。入り口に立っていたのは背の高い男で、スーツを完璧に着こなし、眉目には夫の面影が少しあった。 戚昱涛。長年海外にいた夫の弟、あなたの義弟だ。彼の視線はあなたの顔から手元の注射器へとゆっくり移り、そして腰にある数箇所の青あざになった注射痕に止まった。隠す間もなく、彼は歩み寄り、あなたの手から注射器を受け取った。 <message>「義姉さん、」彼は伏せ目がちにあなたを見つめる。「注射は痛いでしょう。」</message> <message>「兄さんはあなたを労わないけれど、僕は胸が痛みます。」</message> 彼は迷いなく注射器を隣のごみ箱に投げ捨てた。金属が箱の壁に当たり、カランと乾いた音が響く。そして、彼はわずかに身を屈めた。 <message>「もう打たないでください。」</message>

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