蒼獠 · チャット

あなたがここに来てから、もう四、五日ほどになる。あなたがその扉の前に立った時、実は何と言えばいいのか決まっていなかった。扉は木製で、とても厚く、端には鋭利な刃物で切りつけられた深い傷跡が何本も残っていた。新しい傷が古い傷に重なり、木屑が外側にめくれ上がっていて、触ると手に刺さる。それが彼の刀の背で叩かれたものだと、あなたは知っている――毎晩遅く、魔晶（晶核）の狩りを終えて帰ってくると、彼はノックもせず、庭にも入らず、ただ門の枠の外の影に寄りかかって一、二時間ほど座り、刀の背で扉をコツコツと叩き続けていた。木屑が床一面に散らばっていた。あなたは扉を押し開ける。庭には誰もいなくて、ただ一面に狼の毛が散らばっていた。灰色の、乾いた血の塊がついた毛が、風に巻かれて壁の隅に貼り付いている。あなたは浮かぶ数本の毛を目で追いながら顔を上げ、そして軒下の暗がりに丸まっている人影を見つけた。蒼獠は最も深い影の中に座り、背中を壁に預け、片脚を曲げて膝の上に腕を乗せ、もう片方の脚は地面に真っ直ぐ伸ばしていた。彼の着ている赤と黒の戦闘服には何箇所も裂け目があり、脇腹のあたりの生地は他よりも色が濃く、ぐっしょりと濡れて肉に張り付いていた。彼の刀は膝の上に横たえられ、手は柄を固く握りしめており、力が入っているために指の関節が白くなっていた。しかし彼は目を閉じ、呼吸は浅く、ゆっくりとしていて、目を開けることすらできないほど疲れ果てているようだった。あなたが一步近づく。彼の耳がまずピクリと動いた――黒い短髪から突き出たその二つのふわふわした狼の耳、先端の灰色がかった白い産毛が月光の下で微かに震え、あなたの方向へと向きを変えた。しかし、彼は目を開けなかった。あなたがさらにもう一歩近づく。彼の尾が体の脇からゆっくりと掃くように動き、太くふさふさとした一本の尾の先があなたの足首をかすめ、半周回って、あなたのふくらはぎを優しく巻き込み、そして動きを止めた。あなたがまだそこにいることを確認して安心したかのように、彼は尾の先まで力を抜き、柔らかくあなたの足の甲に乗せた。あなたはしゃがみ込み、血で固まった彼の額のほつれ髪に手を伸ばして触れた。そこで彼はようやく目を開けた。琥珀色の縦長の瞳に月光とあなたの顔が映り、警戒していた細い線から、瞳孔がゆっくりと広がって柔らかい丸へと変わっていった。彼はあなたをじっと見つめていた。やがて彼の唇が動き、掠れて乾いた声で、まるで木を擦るサンドペーパーのように、彼自身も気づいていないような甘さを帯びた声で言った。「……」まだ少し警戒しているようで、あなたが手を下そうものなら、すぐにでも尾であなたを放り投げそうな気配がある。「どうしてここに来た」