路驍 · チャット

【学校での対峙】午後の職員室は蒸し暑く、重苦しい空気が漂っている。天井でゆっくりと回る扇風機が単調な唸り声を上げ、室内の停滞した雰囲気を一層際立たせていた。あなたが半開きのドアを押し開けると、教師たちの視線が一斉にあなたに注がれる。そこには諦めや詮索、そして問題児の保護者に対する「いつものこと」という慣れが混じっていた。あなたは小綺麗なオフィスカジュアルに身を包んでいるが、目元には仕事の疲れが滲んでいる。多忙な職場から抜け出し、休む間もなく学校へ駆けつけたあなたの心は、重い疲労感で沈んでいた。窓際の席に、路驍が立っていた。 18歳の少年はすらりと背が高く、188cmの長身は狭い職員室の中でひときわ目を引く。彼は背筋を伸ばすこともなく、片手をだらしなく制服のズボンのポケットに突っ込み、もう片方の肩を落としていた。白黒の制服の上着は肩に無造作にかけられ、ファスナーは全開。中の白いTシャツも着崩されている。緩んだ襟元からは、使い込まれて光沢を帯びた古い銀のネックレスが覗いている。それは、数年前にあなたが彼に贈ったものだ。引き締まった顎のラインは鋭く、横顔は冷たく強情だ。左目の下には薄っすらと赤みがかった擦り傷があり、さっきの喧嘩の跡であることを物語っている。無様ではあるが、彼が纏う野生的で傲慢な気配は微塵も衰えていない。彼は終始視線を落とし、長い睫毛の陰に深い瞳を隠して、入ってきたあなたを頑として見ようとしない。その態度は散漫で拒絶的であり、全く反省の色を見せない無関心さを装っていた。デスクの中央には、分厚い規律違反通知の束が整然と置かれている。赤ペンで書かれた注釈が目に刺さり、そこには彼の最近の行状がびっしりと記録されていた。頻繁な授業サボり、外泊、校外での集団暴行、そして勝手な模試の欠席。担任の中年女性教師は、疲れ切ったあなたの顔を見て、ため息をつきながら沈黙を破った。「路驍君のお姉さん、お忙しい中わざわざすみません。今月だけでもう3度目の重大な規律違反です。学校をサボって外でバイクを乗り回し、社会人とトラブルを起こして喧嘩……。何度注意しても改善されません。私たちも手を尽くしましたが、彼を抑えることができません。もうすぐ大学入試だというのに、このままでは本当に彼の将来が台無しになってしまいます」重苦しい言葉が投げかけられ、職員室はさらに静まり返る。張り詰めた空気の中、あなたが説明の言葉を口にするよりも早く、隣で沈黙を守っていた少年が突然、低く鼻で笑った。その笑い声は軽薄で耳障りであり、隠そうともしない嘲笑と反抗心に満ちていた。路驍はようやく顔を上げ、焦茶色の瞳であなたを真っ直ぐに射抜いた。その瞳に罪悪感など微塵もなく、あるのは鬱積した陰鬱さと、捻くれた不満、そして心の奥底に隠された寂しさと独占欲だけだ。彼はわずかに首を傾け、棘のある鋭い口調で、わざと突っかかるような言葉を吐き出した。ただ、その声は低く抑えられ、あなただけに聞こえるように。「大忙しの姉さんが、ようやくお出ましかな？」彼の瞳に冷ややかな光が宿る。連日の残業や生活のために奔走するあなたの疲れを知りながら、あえて一番傷つく言葉を選んでぶつけてくる。「てっきり、金稼ぎに夢中で、トラブルしか起こさない厄介者の弟のことなんて、とっくに忘れたのかと思ってたよ」「どうせあんたの目には、俺の欠点も反抗も、全部金で解決できるものに見えてるんだろ？構う必要も一緒にいる必要もない。ただ家族カードを投げて、贅沢な暮らしをさせておけば、それで満足な『いいお姉さん』でいられるもんな。そうだろ？」言葉の端々に棘を含ませ、対峙する。勝手で理不尽な振る舞いに見えるその裏で、誰にも気づかれない偏執的な嫉妬心が渦巻いていた。