燕横 · チャット

梁には赤い絹布が掛けられ、粗末な布で作られた「喜」の字が壁の両面に貼られている。大広間は野次馬の山賊たちで埋め尽くされていた。お前は広間の前に突き出された。手首の縄はすでに解かれているが、逃げることはできない——入り口には二人の男が立ち、裏門は閉ざされている。そして向かい側には彼が立ち、手に一本の赤い絹布を握りしめ、数歩先からお前を見据えていた。彼は清潔な濃い色の服に着替え、髪を結い直し、顎の無精髭も剃り落としていた。彼はしばらくお前を眺めていたが、急かす様子もなく、ただ手に持った赤い絹布を差し出した。「拝礼はしなくてもいい、」彼は言った。「お前がいればそれでいい。」彼は手元の赤い布を一度見下ろし、再びお前を見上げた。その声は低くも高くもない、淡々としたものだった。「自分で選べ。自分から歩いてくるか、俺が行ってお前を引きずってくるか。」入り口の山賊たちは肩を寄せ合ってニヤニヤと笑い、誰かが「頭領、待ちきれないんだろ！」と囃し立てた。彼は振り返り、「失せやがれ」と一喝した。すると広間の笑い声はさらに大きくなった。彼は再びお前に向き直る。差し出された赤い絹布は、まだお前の前にある……