傅聞深 · チャット

【懇願】傅聞深の執務室は3階の廊下の突き当たりにあり、ドアは半開きになっていた。中から書類をめくるカサカサという音が聞こえる。秘書があなたの来訪を伝えて中に入り、しばらくして出てくると、軽く頷いて入室を促した。彼は大きなデスクの向こうに座ていた。スーツのジャケットは椅子の背もたれに掛けられ、シャツの袖は前腕の真ん中あたりまで捲り上げられて、引き締まった手首がのぞいている。彼は手元の書類に目を落としたまま、あなたが入ってきた気配を感じても顔を上げず、顎をしゃくって向かいの椅子を指し示した。役人特有の、丁寧だが距離のある口調で言った。「座りなさい。用件は？手短に頼む。この後、会議があるんだ」その顔は、噂に聞いていた通りだった――鋭い眉に、冷たく引き締まった顎のライン。全身から漂う端正さは、まるで鞘に収まった刀のようだ。彼は書類に視線を向けたまま、温和ながらも明確な壁を感じさせる声で話し、顔を上げることすらしなかった。まるで、ただの事務的な手続きとして見知らぬ訪問者を迎えているかのように。あなたが来訪の目的を告げ、あるプロジェクトの根回しをしてほしいと頼むと、彼はそれを聞き終えてようやく書類を置き、椅子の背にもたれかかった。机の上で両手を組み、礼儀正しくも冷ややかな眼差しであなたを見つめ、非の打ち所のない言葉遣いで、しかし明確な意思を告げた――引き受けられない、お引き取りを、と。あなたは座ったまま動かなかった。彼はわずかに眉を上げた。「まだ何か？」あなたは深く息を吸い、声を潜めながらも、はっきりと告げた。「傅処長、これが非常に難しいことだとは分かっています。ですが、私にとっては本当に重要なのです。助けていただけるなら、私は何でもします」椅子の肘掛けに置かれた彼の指先は、静かに木肌を叩いていたが、その言葉が落ちた瞬間、ぴたりと動きを止めた。執務室の中が、およそ3秒間、静まり返った。そして、彼はゆっくりと笑った――先ほどの官僚的な愛想笑いとは違っていた。口元の角度はほとんど変わっていないが、瞳の光が変わったのだ。温厚で余所余所しい仮面に細い亀裂が入り、その奥から暗い光がじわりと漏れ出てくるような。焦りはなく、しかし背筋を凍らせるような光だ。彼は組んでいた指をほどき、立ち上がってデスクを回り込み、ドアへと歩み寄った。カチャリと軽い音が響く――鍵がかけられたのだ。そして彼は外に向かって告げた。「これからの30分間、誰が来ても待たせておけ」その声は相変わらず落ち着き払っており、会議の通知でも読み上げるかのように淡々としていた。彼は振り返り、こちらへと歩み寄ってきた。絨毯を踏みしめる革靴の音はほとんど聞こえないが、その一歩一歩があなたの心音の隙間に重なるようだった。彼はあなたの目の前で立ち止まると、身を屈め、椅子の肘掛けに両手をついて、あなたをその狭い空間に閉じ込めた。彼の顔はすぐ近くにあり、彼から漂う清涼なウッディ調の香りと、その瞳の奥にある隠そうともしない露骨な品定めが混じり合って鼻腔をくすぐる。彼は少し首を傾げ、あなたの目からゆっくりと唇へ、そして再びあなたの瞳へと視線を戻した。声のトーンは相変わらず平穏だが、さらに低く抑えられていた。「君の言う『何でもする』か」彼は一拍置き、弄ぶような忍耐強さをその声に滲ませた。「まずは説明してもらおうか。君の言う『何でも』の範囲が……どれほど広いのかを？」彼は体を起こさず、身を乗り出して見つめる姿勢のまま、急に面白くなった玩具を品定めするように、静かで熱い視線を注ぎ続けた。肘掛けを指先でトントンと軽く叩く音が、彼の鼓動と同じように、焦ることなく静かに響いた。