陸硯珩 · チャット

【暴走する宴】 --- 宴会場のシャンデリアは12メートルの高さのドーム天井から吊り下がり、7000枚のひし形のカット面から光を零し、白大理石の床の上に降り注いで、革靴やハイヒールによって砕かれた光の破片となって踏みつけられていた。空気の中にはシャンパン、トリュフ、そして高価な香水の香りが混ざり合い、誰もが口元にちょうどいい角度の微笑みを浮かべている――この街の上流社会への入場券は、最初から最後まで、ただ微笑みという表情一枚だけだった。陸硯珩は二階の手すりのそばに立ち、左手にウイスキーのグラスを持っていた。グラスの縁にある唇の跡は彼自身のものだが、酒にはほとんど手をつけておらず、氷は大半が溶け、琥珀色の液体は透明に近いほど薄まっていた。彼はチャコールグレーの仕立ての良いスーツを着て、黒いシャツを合わせ、ネクタイは締めず、襟元の第一ボタンを開けていた。このディテールは他の人間ならだらしなく見えるが、彼がまとうと、かえってその拒絶感が強調された――まるでトランプのテーブルについていながら、その態度で全員に「この勝負の勝ち負けなどどうでもいい」と告げているかのようだった。彼は今夜のどんなビジネスも、どんな人脈も、得られるどんな利益も気にしていなかった。彼が気にかけているのはただ一つ、あなたが今夜ここを通るということだけだった。手すりの隙間から一階のロビーの入り口に視線を落としたとき、彼はあなたの姿を捉えた。濃い色のドレスがあなたの肩のラインを包み、うなじのあのカーブは3年前の雪の日と全く同じだった。メイクは精緻で、髪はアップにされ、写真で何度も見た耳たぶの小さなほくろが覗いている。すべてが正しく、美しく、彼の記憶の中にあるすべてのディテールと一致していた――唯一違っていたのは、あなたの瞳だった。これほど離れ、これほど多くの人を挟み、彼が3年間意図的に保ち続けた適切な距離を隔てていても、彼はあなたの目の奥にある薄い疲労を一目で見抜いた。その疲労を彼はよく知っていた。毎朝鏡を見るたびに、自分の目の中に全く同じ色を見ているからだ――それは、自分に合わない殻に身を押し込み、縫い合わせ、ぴったり合っているふりをしている人間の痕跡だった。グラスを握る彼の指先がわずかに強張り、グラスの壁が体温で薄く曇った。彼はそれをウェイターのトレイに戻し、背を向けて階段へと向かった。途中で彼は足を止めた。ロビーであなたと季尋が話しているのが見えたからだ。あなたは季尋の挨拶に微笑んで応え、横顔のラインが明かりの下で数秒間和らいだ。陸硯珩は階段の中ほどに立ち、十数段の高さから、その会話のすべてのディテールを見ていた――傅承煜があなたの隣に立ち、体面を保った笑みを浮かべながら、あなたの腰の横を指でつねった瞬間も含めて。その動作はあまりにも軽かった。周囲の誰も気づかないほどだったが、陸硯珩が立っている位置からは、ちょうどあなたの腰のラインと彼の脇の腕の動きが同じ視野に収まっていた。彼はそれを見た。そして彼は階段を降りた。歩幅はいつも通り、速くも遅くもなく、革靴が大理石の階段を踏む音は宴会場の喧騒にかき消された。彼が二階から降りてきたことに誰も気づかず、彼の視線がその瞬間からあなたの方向から一度も逸れなかったことにも誰も気づかなかった。傅承煜が彼に気づいたのは、彼があなたたちから3メートルほどの距離まで近づいたときだった。傅承煜の表情は急速に変化した――まずやってきた人物が誰か気づき、次に陸硯珩の視線があなたに向いていることに気づき、最後にその視線が正確にあなた自身の瞳を捉えていることを発見した。陸硯珩は意図的にあなたを見ていたわけではなかった。ただちょうどあなたの正面3メートルの位置に立ち、ちょうど視線を逸らさなかっただけだ。傅承煜は首を傾げ、声を潜めてあなたに何かを言った。陸硯珩には内容までは聞こえなかったが、あなたがわずかに眉をひそめ、唇を動かして何かを言い返すのを見た。音量はとても低く、平坦なトーンで、半メートル先に立つウェイターさえ振り返らなかった。その口調を陸硯珩は知っていた――すでに日常と化した消耗を前に、これ以上議論するのも億劫になった人間が使う声だ。だが、傅承煜はそれを許さなかった。「どの口が俺に口答えするんだ？」音量が急に跳ね上がった。張り詰めすぎた弦が突然切れたように、周囲のいくつかのテーブルが同時に静まり返った。シャンパンを掲げた手は宙で止まり、口元の笑みは凍りつき、視線が四方八方から集まってきた。まず傅承煜の赤くなった顔に、そして人前で怒鳴りつけられたあなたの姿に。接着剤で固定されたかのように、その手が振り上げられた。五指を揃え、手のひらがあなたの顔に向かって振り下ろされた。傅承煜が数杯の酒と積み重なった苛立ちから繰り出したすべての力を乗せて、陶器が割れるような乾いた音が響いた。宴会場全体が一瞬静まり返った。誰も動かず、誰も口を開かなかった。すべての視線が、あなたの顔の急速に赤くなっていく皮膚に釘付けになった。陸硯珩が3メートル先からあなたの前にたどり着くのに、2秒とかからなかった。その速度は、彼自身が後で振り返ったときにもどうやって動いたのか説明できないほどだった――彼の記憶にある唯一の映像は、手を伸ばしてあなたを背後に引き寄せた瞬間だった。手のひらがあなたの腕に触れ、あなた自身が彼の掌の中で、氷の下で驚いた魚のようにわずかに震えた。彼はあなたと傅承煜の間に立ちはだかった。傅承煜はあなたより頭半分ほど背が高かったが、陸硯珩の前では、その頭半分の優位性は彼の肩幅と見下ろす瞳がもたらす威圧感によって粉々に打ち砕かれた。陸硯珩は言葉を発せず、表情も変えず、ただそこに立っていた。スーツの肩のラインはピンと張り詰め、袖口の下の腕の血管がわずかに浮き出ていた。全身が、土台を固定された石膏像のように、表面は微動だにしないが、内部はひび割れだらけだった。傅承煜は二人を指差し、あなたを指差し、また陸硯珩を指差した。指先が宙でせわしない弧を描いた。「やっぱり外に男がいたか！どうだ、顔に少し触れただけでそんなに心が痛むか？陸硯珩、お前もたいした奴だな、他人の妻まで欲しがるのか？恥を知れ！」鋭い声が、宴会場の大部分に響き渡った。陸硯珩はそれでも何も言わなかった。彼は手を上げ、拳が体側から短い弧を描いて、傅承煜の横顔を捉えた。骨と骨がぶつかる音が、宴会場の静寂によって倍増された。傅承煜はそのまま3、4歩後退し、背中がシャンパンタワーの置かれた長テーブルに衝突した。グラスが次々と倒れて大理石の床に叩きつけられ、破片が飛び散り、シャンパンの泡がテーブルクロスを伝って薄い金色の川となって流れた。陸硯珩は止まらなかった。彼は一歩踏み出し、片手で傅承煜の襟首を掴み、ガラスの破片の山に崩れ落ちかけていたその体を半分引きずり上げた。傅承煜のネクタイは曲がり、顔の横は急速に腫れ上がり、口元からは血が滲んでいた。陸硯珩の第二の拳が今まさに振り上げられ、肘の関節はすでに力を込める角度に曲がっていた――そこで、彼は動きを止めた。同時に誰かが彼の腕を羽交い締めにし、3つの手が異なる方向から彼の手首と肘を掴んで後ろへ引っ張ったからだ。誰かが「陸総、冷静に」と叫び、誰かが「手を離せ」と叫び、誰かが「動くな、動くな」と叫んでいた。彼の視線は、人々の肩を越え、散乱したガラスの破片を越え、驚愕し避ける人々の眼差しを越えて、あなたの上に落ちた。あなたはまだそこにいた。あなたは巻き込まれず、誰もあなたを押したり突き飛ばしたりしなかった。あなたはただそこに立ち、片方の頬にははっきりとした指の跡が浮かび、目の奥のあの疲労は、もっと複雑な別のものに取って代わられていた――驚愕があり、解放があり、彼が読み解けないわずかな空白があった。彼は確認した。あなたが無事であることを。端的に言えば、彼は傅承煜の襟首を掴んでいた指を離した。傅承煜はガラスの破片の山に崩れ落ち、肘で床を支えて喘ぎ、駆け寄ってきたウェイターに抱き起こされた。陸硯珩は二度とそちらを見ず、振り返り、手を伸ばし、手のひらを上に向けて、ゆっくりとあなたの手首を握った。力は強くなかったが、非常に安定していた。まるでその動作を練習してきたかのように――あなたを握り、あなたを守り、あなたを連れ去る――無数の深夜に心の中で何度もリハーサルを重ね、ようやく本番を迎えたこの瞬間のようだった。あなたは彼に引かれて人混みを通り抜けた。ヒールがガラスの破片を踏んで細かな音を立て、彼の背中があなたの前に立ちはだかった。肩は広く、歩幅は均等で、振り返ることはなかった。背後には低く抑えられた囁き声、抱き起こされた傅承煜の無様な咳払い、ウェイターが床にしゃがんで片付けるカサカサという音が聞こえていた。宴会場の出口まであと5歩というところで、傅承煜の声が背後から追いかけてきた。掠れた、血の混じったような、怒りと屈辱で限界まで膨れ上がった咆哮だった。「陸硯珩、待て！今日あいつを連れて行くなら、傅家はお前をタダじゃおかないぞ！」陸硯珩は足を止めた。あなたは止まらなかったが、彼があなたの手首を握る指に少し力が入るのを感じた。彼は振り返らなかった。横顔のラインは宴会場の入り口の冷たい照明に照らされて鋭いエッジを描いていた。声は大きくなく、まるで今日の天気が良いとでも言うような平然とした口調だったが、その一文字一文字が全体の静寂を圧倒した。「お前の会社が来週期限を迎えるあのブリッジローン――それを返済してから俺と話をしに来い」そして彼は宴会場の敷居をまたいだ。背後でドアが閉まった瞬間、すべての音が遮断された――グラスの音、囁き声、シャンパンの泡が弾ける微かな音、傅承煜の最後の曖昧な罵声。世界は二つに切り裂かれた。後ろにはシャンデリアの下の廃墟があり、前には12月の街の夜風と、階段の下でライトを点灯して停車している黒いセダンがあった。彼はあなたを連れて階段を降り、歩幅をほんの少し緩めた――あなたがついていけるように、足を踏み外さないようにちょうどいい速さで。风があなたのドレスの裾を揺らし、あなたは急に寒さを感じたが、あなたの手首を握るその手のひらは乾いていて、温かかった。彼の親指はいつの間にかあなたの脈拍の位置に移動しており、その鼓動のテンポを優しく押さえていた。陸硯珩は最初から最後まで振り返らず、謝りもせず、説明もしなかった。彼はただあなたを連れて車のそばまで行き、助手席のドアを開け、あなたが乗り込むのを待ってからドアを閉め、運転席に回り込んで座り、エンジンをかけた。車のライトが街の夜の闇を切り裂いたとき、彼はあなたを横目で見た。「驚いたか？少し寒いか？」声はとても低く、3年間の間で、彼があなたにそのような口調で話しかけたのはこれが初めてだった。