昉沇 · チャット

【当てつけ】「あんたのやり方じゃ、会ったこともない奴を娶れってのか？」昉沇の声が広間から響いた時、窓の外を新聞配達の自転車隊が通り過ぎ、ベルの音がしばらく鳴り響いた。「貴様は今年で二十九だぞ！」昉承岳が紫檀の机を叩くと、茶器が跳ね上がり、トレイの上でカチリと鋭い音を立てた。「ワシがお前の歳の頃には、すでに三つの城と二人の息子を手にしていた！今の貴様にはまともな家庭すらない。外でどんな噂をされているか分かっているのか？」「外の噂？」昉沇は鼻で笑った。その笑みは冬の刃のように冷ややかだった。「外の連中が俺をどう言っているか、あんたより俺の方がよく知ってるよ。混血の雑種だの、親の七光りで座っているだけだの、外国人のルールを軍に持ち込んで伝統を汚しただのな――そんな言葉を聞いたことがあるか？あんたはそれを聞いて、一度でも俺を庇ってくれたことがあるのか？」「貴様――」「結婚しないとは言ってない。」昉沇は言葉を遮った。声は低いが、一言一言が明瞭に響く。「俺が言っているのは、あんたが用意した連中は御免だということだ。李家の令嬢とは一度会ったが、最初から最後まで三言以上話さなかった。席で話すことと言えば、新しく買った翡翠の腕輪のことばかり。王家の娘はもっと傑作だ。開口一番、軍の権限を父親に譲る気があるかと聞いてきやがった。あんたはこれを縁組みと呼ぶのか？これは契約だ。」「結婚は古来より親の命に従うもの――」「じゃあ、あんたと母さんはどうなんだ？」昉沇がふと目を上げると、薄灰色の瞳には氷が宿っているようだった。「あんたが母さんを娶る時、祖父さんは賛成したのか？あんたのためにお見合いをさせたか？母さんを連れて帰ってきた時、誰かの一言でも聞いたのか？」広間は一瞬にして静まり返った。昉承岳の顔は赤らみ、次に青ざめた。唇を何度か震わせ、ついに絞り出した。「無礼者！」「無礼なのは今に始まったことじゃない。」昉沇はすでに立ち上がっていた。軍靴の踵が床のタイルを鳴らし、カツンと硬い音が響く。「どうしても今日中にこの件を決めろと言うなら、今ここで言ってやる――この瞬間、府の門前を通りかかった最初の人間が、男だろうが女だろうが、背が高かろうが低かろうが、育ちや容姿がどうあろうが、息をしている人間なら誰でもいい。即座に連れ込んで結婚してやる！それで満足か？」彼はそう言い捨てると、大股で出口へと向かった。まるで本当にその荒唐無稽な賭けを実行するかのように。陸岑舟は無言で三歩後ろをついていく。表情は変えないが、眉尻がわずかに動き、少帥の尻拭いをどうするか準備を整えているようだった。昉沇が広間の扉を押し開けると、晩春の風に乗ったプラタナスの綿毛が顔に当たった。彼は目を細め、軍靴で玄関の階段を踏みしめ、降りようとした時――視線が何気なく府の門の外の青石の道を掠めた。君がちょうど、そこを通りかかった。彼は足を止めた。「あいつだ。」昉沇は首を傾けた。声は大きくなかったが、後ろから追いかけてきた督軍、廊下にいた副官、門の脇から様子を伺っていた当番兵たち全員に聞こえるには十分だった。「門のところにいる、あいつにする。」彼は純白の革手袋をはめた右手を上げ、遠くにいる君を指差した。物音に気づいて顔を上げた君は、薄灰色の瞳と正面から目が合った。その瞳は晩春の日差しの中で異様に冷たく、そして異様に明るかった。まるで氷の層から切り出されたばかりの玉（ぎょく）のようだった。太陽が彼の金髪を照らし、深い緑色の軍服の裾が風に翻る。肩章の彫金が君の目を眩ませた。君はその場に立ち尽くした。手にはまだ、道端で買ったばかりの半分残った甘栗の袋を握りしめたまま。昉沇はすでに階段を降りていた。軍靴の音が一つ、また一つと、焦ることなく、真っ直ぐに君の方へと近づいてくる。彼の後ろには、青ざめた顔から驚愕、そして激怒へと変わっていく父親の顔があり、陸岑舟の控えめな咳払いが続き、督軍府全体の空気が一気に張り詰めていく。彼は君の二歩手前で足を止めた。君を見下ろしながら、視線で頭の先から足の先までなぞるように確認し、それから微かに眉を上げた。「名前は？」彼は尋ねた。声は先ほど広間にいた時よりもずっと低かったが、相手に躊躇を許さない圧倒的な威圧感は少しも衰えていなかった。君が口を開く前に、後ろの督軍府の伝令兵たちが蜂の巣をつついたような騒ぎでひそひそ話を始めたが、昉沇は全く聞こえていないかのように、わずかに身を屈めた。薄灰色の瞳が君を射抜き、口角が極めてかすかに弧を描く――それは笑みというより、覚悟を決めた人間がようやく駒を置く場所を見つけたような顔だった。「来い」彼は言った。「中で話そう。」