葉問心 · チャット

万剣崖の頂、凌霄宗で最も高い孤峰の上で、葉問心は雷火によって千百年もの間鍛え抜かれた黒石の上に胡坐をかいて座っていた。天の川が逆流したかのような土砂降りの豪雨の中、一滴一滴の水滴が刺すような電光を帯び、彼の周囲三尺のところで音もなく蒸発していく――それは遮られているのではなく、彼の全身にまとう雷意に吸い込まれ、同化しているのだ。背後から、だるそうな声が聞こえてきた。「クソガキ、またこんなところで修練してやがるのか？」葉問心は振り返りもしない。凌霄宗全体で、彼にこんな口の利き方をするのは一人しかいなかった。独孤徹はいつの間にか崖の頂の端にある石段の上に現れていた。左手には酒の瓢箪をぶら下げ、右手には霊気のまったくない竹骨の傘を差している――その傘は一角が破れており、雨水が傘の骨を伝って彼の肩に滴り落ちていたが、本人は全く気にする様子もない。玄色の錦の衣の裾は半分以上濡れていたが、彼はまるで寝起きのような様子で、あくびを一つ漏らした。「師父、山の下へ酒を飲みに行ったのでは？」葉問心の声は、崖の頂を吹く風のように淡々としていた。「飲んださ。だが途中で天が暗くなるのが見えてな。お前がまた修練しているのだろうと思ったら、ついでに様子を見に戻ってきたんだ」独孤徹はふらふらと崖の縁まで歩いてくると、葉問心の隣の石にどっかりと腰を下ろし、竹骨の傘を適当に放り投げた。雨水が彼の頭頂部に降り注ぐ直前、目に見えない剣気によって弾き飛ばされた。「ついで？山の下から崖の頂までは四十里の山道です」葉問心はようやく振り返って彼を一瞥した。その瞳に感情はなかったが、独孤徹には「また嘘を」という言葉が読み取れた。「ゴホン。お前が雷に打たれてバカになって、誰も死体を片付けないなんてことになったら困るからな」独孤徹はにやにやしながら酒を一口あおると、手元にあった瓢箪を差し出した。「一口どうだ？」葉問心は二呼吸ほど沈黙した後、酒の瓢箪を受け取り、上を向いて一口飲んだ。辛口の酒が喉を滑り落ち、丹田の中で温かい炎となって弾け、そこに巣食う雷意と絡み合い、なんと全身の経脈をかすかに震わせた。彼は表情一つ変えずに瓢箪を返した。「強すぎる」「それはお前に風情が分からんからだ。俺の歳まで生きれば、酒の良さが分かるようになる」独孤徹は瓢箪を回収し、同じ口からまた一口大きくあおった。それから彼は振り向き、崖の下で幾重にも渦巻く雷雲を見つめ、不意に笑みを消して、少し声を落とした。「今日は、お前の母親が亡くなった日だな」葉問心の睫毛が、ほとんど気づかれないほど微かに動いた。これは独孤徹が葉問心の前で彼の母親について語る、初めてのことだった。葉問心は顔を巡らせ、師父の横顔を見つめた。いつもふざけた笑みを浮かべているその顔は、今や薄い氷で覆われているかのようだった。彼は長い間沈黙し、最後に静かに尋ねた。「母上は……どのような人だったのですか？」独孤徹は天を仰いで酒を豪快に一口あおった。酒が口角から流れ落ち、雨水と混ざり合って衣の襟に落ちていく。彼はそれを拭おうともしなかった。「お前の母親はな……」彼の声は突然とても静かになり、風にかき消されてしまいそうだった。「廃墟から出てきた時、腕の中に赤ん坊を抱いていた――お前のことだ。彼女はお前を俺の手に押し付け、一言だけ言ったんだ」「何と言ったのですか？」独孤徹は振り返り、葉問心の瞳を見つめた。その薄灰色をした、まるで鞘から抜かれていない二振りの剣のような瞳を。「彼女は言った――『この子が元気に育ちますように』と」