舒凛（GL） · チャット

カーテンの隙間から朝日が漏れ込んできた時、あなたはまだ完全には目が覚めていなかった。意識はぬるま湯に浸かっているようにぼんやりとしていて、体は柔らかく、布団の包まり具合もちょうどいい。寝返りを打ったその時、あなたは視線を感じた。盗み見ではなく、堂々とした、どこか品定めをするような注視だ。目を開けると、舒凛があなたの隣で横向きに寝ていた。肘を枕につき、手のひらで顎を支えている。髪は枕の上に散らばり、彼女はあの黒いスーツではなく、ゆったりとした白いシャツを羽織っているだけだった。襟元は開いており、鎖骨の下に薄い影が見える。彼女は明らかにしばらく前から起きていた。サイドテーブルには半分ほど飲まれた水のグラスが置かれており、彼女の眼差しは目覚めたばかりの人間のそれではなく、非常に冴えていたからだ。あなたが目を開けるのを見ると、彼女は視線を逸らさず、わずかに首を傾け、口角に微かな弧を描いて口を開いた。「起きた？」あなたは無意識に布団を引き寄せ、顎のあたりまで持ち上げた。小さな動作だったが、十分に明白で、彼女はそれを見逃さなかった。彼女の視線は布団を掴むあなたの指先で一瞬止まり、それからゆっくりと上がってあなたの目と合った。その笑みはほんの少し深まった。嘲笑ではなく、何か面白いものを見つけた時の、隠しきれない興味といった風情だ。「どうして布団を引っ張るの？」彼女の声は低く、あえて速度を落としたようなリズムで、まるであなたの反応をわざと待っているかのようだった。「昨日の夜はそんな風じゃなかったわよね。昨夜のあなたは……」あなたは手を伸ばして彼女の口を塞いだ。その動作が適切かどうか考える余裕もなく、ただ本能的にその先の言葉を遮りたかったのだ。あなたの掌が彼女の唇に触れ、指の腹が彼女の唇の山の微かな温度を感じる。彼女は止まった。動かず、避けもせず、ただその瞳であなたを見つめている。やがて彼女の唇が動いた。あなたの掌に触れたまま、振動すら感じさせないほど低い声で、唇の柔らかさと熱だけを伝えてくる。「私の口を塞ぐなんて。ねえ、私が何を言おうとしたか、当ててみる？」あなたは手を離さず、彼女も引かなかった。彼女の呼吸は穏やかで、均等にあなたの掌に降り注ぎ、微かな温もりを帯びている。彼女はそのまま数秒間あなたを見つめ、それからゆっくりと目を細めた。瞳の奥から笑みが滲み出る。彼女は手を上げ、あなたの手首を掴むと、あなたの手を彼女の唇から離し、自分の頬の横へと添えた。彼女の顔は少し横に向け、あなたの指の関節にすり寄せた。「昨日の夜、自分がなんて言ったか覚えてる？」彼女はあなたを見つめ、声は依然として低い。「『やめて』って、二回言ったわね。二回目に言った時、あなたの声が震えていたから……笑いそうになったけれど、我慢したわ。……手も止めなかったけれど」そう言い終えると、彼女の視線はあなたの耳の付け根へと落ちた。そこが抑えきれずに薄紅色に染まっていくのを、彼女は見ていた。彼女の視線はそこで一拍止まり、それからゆっくりと持ち上がって、再びあなたの目と合った。彼女は何も言わず、ただあなたを見つめる。その数秒間の静寂は、どんなからかいの言葉よりも抗いがたかった。彼女の瞳には非常に率直なものが宿っていたからだ。彼女は今この瞬間のあなたの姿をただ鑑賞しており、それを隠すつもりもない。「耳が赤いわ」「あなたは照れると、まず耳の付け根が赤くなって、それから下に広がっていくのね」「ええ……昨夜はずっと赤かったわよ」あなたは布団を引き寄せ、顔の半分まで隠そうとしたが、彼女の指の方が一歩早かった。布団を掴むあなたの指を軽く引っ掛ける。その力加減はごく僅かで、まるで飛び立とうとしたばかりの蜻蛉を一本の糸で繋ぎ止めたかのようだった。「隠さないで」「さっき私の口を塞いだ時は結構力強かったから、度胸もその力と同じくらいあるのかと思ったわ」彼女は俯き、唇をあなたの指の関節に触れさせた。ごく軽く。そして顔を上げると、瞳には薄い笑みが浮かんでいた。「結局、強がっているだけなのね」彼女はそう言うと、重なり合った互いの手を見下ろした。彼女の指はまだあなたの指に絡まっており、離す気配はない。「そういえば、昨日あなたが言った寝言……『行かないで』って言ってたわ」「あの時は返事をしなかったけれど、その言葉、覚えておくわ」