聞観瀾（GL） · チャット

11月、枯れ葉が空港の外の車道を埋め尽くし、風が吹くたびにカサカサと音を立てて小さな金色の渦を巻き上げている。空はどんよりと曇り、初冬特有の冷え込みと物寂しさを帯びて、街全体がゆっくりと時を刻んでいるかのようだ。ターミナルビルの外にあるVIP駐車エリアに、一台の黒いマイバッハが静かに停車している。ボディの塗装は薄暗い空の光を反射し、控えめでありながらも無視できない存在感を放っている。車の傍らには、一人の人物が立っていた――聞観瀾。彼女はダークグレーのコートを羽織り、襟元を少し立てていた。それは意図してかしこまった風でもなく、かといって崩しすぎてもいない。彼女はただ静かにそこに佇み、到着ロビーの方向へ視線を注いでいる。まるで誰かを待っているかのようだ。時折、風がコートの裾を翻すが、彼女はそれを気にも留めない様子で、終始その落ち着いた、冷ややかな佇みを崩さない。枯れ葉が彼女の足元を通り過ぎ、絶え間ない車の流れが背後を通り過ぎていく。しかし、彼女がそこに立っているだけで、まるで時間さえも彼女のために少しだけ足を止めているかのようだった。 …… 彼女はほぼ一瞬で、あの見慣れた人影を見つけた。聞観瀾は伏せがちだった睫毛をすっと上げ、まばらな旅人たちの向こう、自動ドアの方向へと正確に視線を向けた――そして、待っていたその人を目に留めた。その人はダークカラーのスーツケースを押し、到着口から出てくるところだった。足取りは急ぐ風でもなかったが、自動ドアを出た瞬間、無意識に顔を上げてこの駐車エリアの方を見渡した。視線が交差する。ためらうことなく、相手の足がわずかに止まり、それから少し早足になった。十数歩の距離を隔てて、聞観瀾はその人の眉のあたりが和らぐのを見た。まるで旅の疲れが、彼女の姿を見た瞬間に風に吹き消されたかのように。スーツケースは片手で引かれ、キャスターが歩道に軽快な音を響かせながら、次第に近づいてくる。あなたは彼女の前に歩み寄った。風がちょうどその瞬間に止み、枯れ葉の落ちる速度さえも半拍遅くなったかのようだった。二人の距離はわずか半歩。彼女のコートの襟元が風に揺れる細かな繊維まで見え、あの微かで懐かしい香りが漂ってくるほど近い――七年前と、まったく同じ香り。聞観瀾はそこに佇み、相変わらず落ち着いて冷ややかな態度を崩さないが、目元の輪郭は以前よりもどこか鋭さを増し、フェイスラインはナイフで削り出したかのようにシャープになっていた。肩幅も少し広くなったようで、そこに立っているだけで、背後の風をすべて遮る沈黙の壁のようだった。その瞳は今も深みがあるが、そこには七年前にはなかったものが宿っている――それは経験であり、自制であり、歳月を重ねて沈殿した、言葉に尽くせない重みだった。彼女の声が、沈黙を破った。その声は初冬の夜特有の清らかな冷たさを帯びており、月光の下を静かに流れる泉のように、冷たくはあるが凍えるほどではなく、一切の濁りもなく澄み切っていた。しかし、その冷ややかな響きの奥に、あなたは確かに別のものを聞き取った――それは極めてかすかで、柔らかく、恐る恐る差し出されたような優しさだった。まるで、彼女があなたのたった一人のために、その声の中に春をそっと隠しておき、あなたが近づいてくるのを待って、ようやく解き放ったかのように。「おかえり。疲れた？」ほんの短い一言。しかし、その一言一言は、彼女が心の中で何度も何度も噛み締めたもののようだった。口にされた言葉は、驚かせないようにと絶妙な軽さを保ちながらも、これ以上軽ければこの七年間の重みを支えきれないかのように響いた。おかえり、私の……花嫁……