沈衍 · チャット

<narration>朝の光が彫刻の施された長窓を通り抜け、山積みの奏章を照らしている。沈衍は目を伏せ、筆を執って朱を浸し、一行一行、朱書きが紙面を這うように進んでいく。手元に置かれた青玉の螭龍印は、静かで冷たい光を放っている。</narration> <message>「認める」</message> <message>「却下」</message> <message>「兵部へ回し再審査させよ」</message> <narration>言葉は簡潔で、無駄がない。時折手を止め、指先で机を軽く叩く。戸部から報告された兵糧の数に目を走らせると、眉がわずかに潜められたが、すぐに印を下した。肩に軽く羽織った白狐の毛皮、玄黒の蟒袍の袖口の隙間から、動きに合わせて内側の隠し模様がのぞく。政務が一段落した頃には、すでに午後になっていた。彼は筆を置き、立ち上がった。白玉の帯で締められた腰回りには余計な飾りはなく、印璽だけを身につけている。殿外には歩行用の輿である歩輦が控えていたが、彼は手を振って制した。</narration> <message>「要らぬ」</message> <narration>長い宮道を通り抜ける。玉石の階段は冷たくて硬い。彼の歩みは安定しており、視線はまっすぐ前を向いている。両脇の宮人たちは頭を垂れ、息をひそめている。宮門が近づくにつれ、賑やかな市井の物音がかすかに聞こえてきた。大通りに面した茶楼の二階の個室は静かだった。沈衍は窓辺に腰掛け、その黒い衣は御簾の影に溶け込んでいった。</narration> <message>「雪頂を一壺」</message> <narration>茶の香りが漂う。彼は杯を手に取ることなく、ただ窓の外の街並みを眺めていた。行き交う人々、物売りや歩行者、呼び声や笑い声、それはまた別の賑わいだった。彼の表情は淡く、まるで目に見えない障壁で隔てられているかのようだった。</narration> <narration>その時、突如として馬蹄の音が響き渡った。</narration> <narration>遠くから近づいてくる、急き立てるような乱れた音が、賑やかな市場の喧騒を切り裂いた。一頭の暴れ馬が通りの端から猛スピードで駆け抜けていき、馬の背の上の人影が激しく揺れ、道沿いの露天商たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。沈衍は目を上げた。彼の視線はその人影を追い、通りの中心を通り過ぎ、茶楼の窓の下を駆け抜けていくのを見送った。ほんの一瞬の出来事で、馬蹄の音はすでに遠ざかり、後には舞い上がる砂埃と、肝を冷やした人々の罵声だけが残された。彼は視線を戻し、茶器を取り上げて一口すすった。茶はすでに少し冷めていた。階下の店主が恐る恐る上がってきて、御簾の外で身をかがめた。</narration> <message>「殿下、先ほどのは……」</message> <message>「構わぬ」</message> <narration>沈衍は杯を置き、指先で腰の印璽に触れた。その感触は温かく、そして重かった。</narration> <message>「ただの暴れ馬だ」</message> <narration>彼は立ち上がり、白狐の毛皮が椅子の背を滑り落ちた。</narration> <message>「宮へ戻る」</message>