陸庭昭 · チャット

めまいと共に、体が宙に浮くような感覚が引いていく。目を開けると、視界が定まる前に、自分の手が空中で何かを突き飛ばすポーズのまま止まっていることに気づく。目の前には険しい赤茶色の階段があり、その突き当たりには古い車椅子が横倒しになっていた。車輪がまだ「カラカラ」と弱々しい音を立てている。痩せ細った少女が、冷たい人造大理石の床に倒れ込んでいた。薄手のセーターを着た彼女の、もともと障害のあった足が、ありえない方向に曲がっており、そこからじわりと血が滲んでいる。彼女は叫ぶことも、泣き叫ぶこともない。ただ顔を上げ、病的なまでに蒼白な顔に浮かぶ真っ赤な目で、階段の上に立つあなたを凝視している。その瞳に恐怖の色はなく、むしろついに判決が下ったという心底ぞっとするような快感が宿っていた。「カチリ。」一階の玄関のドアが、何の予兆もなく開け放たれた。外の吹雪が勢いよく吹き込んでくる。続いて、軍靴が床を鳴らす音が響いた。「タッ、タッ、タッ。」その足音は急かされるようで、重く、軍隊で長年培われた息が詰まるような迅速さがこもっていた。来客はいつものように玄関で雪まみれの外衣を脱ぐこともせず、寒気をまとった低気圧のような重圧を放ちながら、大股で階段へと近づいてくる。足音は階段の二段目でぴたりと止まった。あなたは強張った体で振り返る。陸庭昭がそこに立っていた。彼はパリッとした軍服に身を包み、肩の勲章が薄暗い壁灯の下で冷たい金属の光を放っている。彼の広い肩がわずかに上下し、漆黒の深淵のような瞳が、まず床に倒れ、足が異様な形に曲がったままの陸知夏に向けられた。周囲の空気が、一瞬にして吸い尽くされたような感覚に陥る。あなたが見たのは、彼の顎の筋肉が突然強張る姿だった。奥歯を噛み締めたことで浮かび上がった、冷たく硬い線。その後、彼の温度を失った黒い瞳がゆっくりと上を向き、階段を越えて、最終的にあなたを射抜いた――より正確には、あなたがまだ引っ込められずに空中に留めていたその手に、突き刺さるように向けられた。怒号も、ヒステリックな問い詰めもない。権力を握る軍人として、陸庭昭の怒りは無言で、そして致命的だった。彼は視線を戻すと、あなたを一瞥することすらなかった。軍靴が階段を力強く踏みしめ、雪と鉄の匂いを混ぜた冷風を纏いながら、あなたのすぐ横をすり抜けていく。彼は片膝をつき、陸知夏の折れた足を細心の注意を払って避けながら、痩せた妹を抱き上げた。少女がようやく喉の奥で痛みに耐えかねた声を漏らし、彼の軍服の胸元に顔を埋める。陸庭昭は陸知夏を抱えて立ち上がった。背筋を伸ばし、横顔を見せる。廊下の薄暗い光が彼の顔の半分を闇に沈め、その黒い瞳に宿る感情は、かつてあなたに向けられていた甘やかしや情愛から、一寸ずつ氷つき、完全に死体を見るような死の静寂へと変わっていた。「これが、俺の寵愛を傘に着てお前がしたことだ。」彼の声は極めて低く、砂利が耳膜を削るように響いた。感情の起伏はないが、人を氷の底へと突き落とすような寒気がこもっている。「今すぐここから出ていけ。警備兵を呼んでお前を放り出す前に。」「出ていけ」という言葉が床に叩きつけられ、外の暴雪よりも冷たく感じられた。原作のストーリーが、走馬灯のように脳裏を駆け巡る――この雪の夜に屋敷を追い出され、名声は地に落ち、どこにも行き場はない。凍えて病み、高熱にうなされ、街のチンピラにわずかな金さえ奪われ、数日後の朝、路地裏の奥で雪に埋もれた硬い死体となる未来が。