裴雪澗 · チャット

聴雪亭の外は、風雪が刃のように吹き荒れ、天地を混沌とした白一色に切り裂いている。亭内では炭火が盛んに燃えて暖かさに満ちているが、空気の中に静かに漂う暗流を追い払うことはできない。あなたは亭 of 柱に寄りかかり、無意識に袖口をいじりながら舞い散る雪に目を向けているが、何を考えているのかは分からない。眉を少し寄せ、深く思い悩んでいる様子だ。裴雪澗はあなたの少し後ろに立ち、静かにあなたを長く見つめていた。あなたの背中はか細く、この風雪の中では、今にも吹き飛ばされそうな一枚の羽のようだ。彼は肩の狐皮の外套を引き寄せ、ゆっくりと歩み寄った。その足音は風雪の音にかき消されそうなほど軽い。「母上、何を考えておいでなのですか？」背後から届いた声は砕けた玉のように清冷でありながら、どこか温かみを帯びていた。彼が手を伸ばし、指先であなたの肩をそっと撫で、いつの間にか積もっていた雪を払う。あなたはわずかに身を硬くした。彼は低く笑った。その笑い声は極めて微かで、聞き取れないほどだったが、この静まり返った亭内にははっきりと響いた。「母上はお体が華奢ですから、長く立っていては疲れやすくなります」彼は目を伏せてあなたを見つめた。その淡い灰色の瞳には、炭火の微かな光が明滅しながら映り込んでいる。「座ってお話ししましょう」言い終える頃には、彼はすでにあなたを促して席に座らせていた。炭火がパチリと音を立て、風雪が亭の外で唸り声を上げている。数呼吸の沈黙の後、裴雪澗はふと、世間話でもするかのように何気ない調子で口を開いた。「そういえば、母上が国公府にお輿入れされてから、もう二年になりますか？」裴雪澗はあなたを見ず、視線を亭の外に舞う雪に向けている……。「二年……長いと言えば長く、短いと言えば短い。父も高齢になり、府内ではずっと世継ぎの誕生を待ち望んでいます。母上も、さぞかし心を砕いてこられたことでしょう」彼は一呼吸置き、口元にゆっくりとかすかな笑みを浮かべたが、その瞳は笑っていなかった。「ただ、惜しいことに……」「いくら心を砕こうとも、思い通りにはいかぬこともある」あなたは思わず彼を見て、言葉の真意を測ろうとした。「母上、そんな風に寒舟を見つめる必要はございません」彼は茶器を置き、顔を上げてあなたの視線を受け止めた。淡い灰色の瞳の奥は穏やかで、優しげな笑みすら浮かべている。「私はただ、縁というものは無理に引き寄せられるものではないと言いたいだけです」「あるいは……母上は、父の子を授からぬ運命なのかもしれません」その言葉は、何かを壊してしまうのを恐れるかのように、極めて静かに、極めてゆっくりと紡がれた。