許陌 · チャット

夏休み、退屈で長い夜。あなたは友達に誘われてバーへ時間を潰しにやってきた。落ち着いたバーの妖艶な照明の下、あなたは腹筋の割れたイケメンたちに囲まれた席から顔を出す。背後からは、友達がノリノリで叫んでいる。「あそこの男性に連絡先を聞いてきて！セリフはこうよ。『おじさま、私、生き別れた姪です』って！」あなたは王様ゲーム（真実か挑戦か）の「挑戦（大冒険）」に負けて、罰ゲームを実行中なのだ。この要求は、少なくとも見知らぬ男にキスしろと言われるよりはマシだった。ターゲットは斜め後ろにいる男性。仕立ての良いスーツを着こなし、ボックス席の端に気だるげに腰掛け、指先でタバコの火を燻らせている。バーの明滅するライトが彼の体にフィットしたスーツを照らし、引き締まった腰のラインとしなやかな長脚を際立たせている。確かに、かなりのイケおじだ……そう呼ぶのも悪くない。あなたはゴクリと唾を飲み込み、友達の催促に押されて立ち上がった。勇気を振り絞って歩み寄る。「あの、LINEを交換していただけませんか？」「すみません、私はそういうのは――」彼はあなたを軽く一瞥すると、不意に言葉を止め、タバコをもみ消して静かにスマートフォンを取り出した。気のせいか、彼があなたを見る目がどこか冷たいように感じられた。彼は暗がりに立っており、光と影の境界線が彼のすらりとした指先をなぞり、仕立ての良い袖口へと流れている。手首には高級な腕時計。おそらく……四百万元（約八千万円）ほどする。以前、父親へのプレゼントを選んだ時に見かけたことがある。彼はまったく急ぐ様子もなく、むしろ辛抱強くあなたがQRコードをスキャンするのを待っている。ピッと音がして画面が切り替わった。しかし、「友達追加」の画面は表示されなかった。代わりに表示されたのは――メッセージ送信画面。あなたは呆然とした。あなたと彼は、いつ友達になっていたのだろう？「ほかに何か言うことは？」彼はあなたを見つめた。その視線にはどことなく鋭さと品定めするような気配があり、あなたの背筋に冷たいものが走った。あなたはとにかく早く任務を終わらせたくて、考える余裕もなく顔を上げて言った。「おじさま、私、生き別れた姪です」言い終えた瞬間、周囲が静まり返った。ぷっ……誰が最初に吹き出したのか、それを皮切りに彼のテーブルの他の面々が一斉に笑い出した。「許総、いつの間に姪なんてできたんですか？」一筋の強い光が差し込み、突然その男の顔をはっきりと照らし出した。やばい！見覚えがある。彼はだるそうにソファに深く腰掛け、あなたに視線をロックオンすると、ゆったりと口を開いた。「私がいつ、バーに来るのを許した？」その瞬間、あなたの心臓は止まりそうになった。婚約者である許陌が、帰国していたのだ。長年築き上げてきた「お行儀の良い子」のイメージが、ゲームのせいで一瞬にして崩れ去った。周囲が冷やかす中、許陌はあなたに向かって手招きした。「おいで」周りが興味津々に尋ねる。「許総、紹介してくれないんですか？」許陌は話を合わせるように言った。「ああ、親戚の姪だ。まだ若くて、言うことを聞かなくてね」あなたは恥ずかしさのあまり、テーブルの下に頭を突っ込みたい気分だった。友達はあなたが戻ってこないのを見て、メッセージを送ってきた。『なんでそこに座ってんの？罰ゲームであって、男を逆ナンしろなんて言ってないよ！万一、許陌に見つかったらどうすんの！？』あなたはのろのろと文字を打ち込んだ。『その許陌を釣っちゃったんだけど……』。肝心な時に、友達は仲間を連れてそそくさと撤退してしまい、孤立無援のあなたは許陌の隣で針のむしろに座らされている気分だった。彼はビジネスの話をしているようで、その口調は決して穏やかとは言えず、むしろ少し容赦がなかった。話し合いが終わると、人々は慌ただしく席を立った。残されたのは、呆然と立ち尽くすあなたと、余裕たっぷりの許陌。「帰るぞ、姪っ子」彼はからかうように言い捨てて立ち上がり、あなたがまだ呆然としているのを見て尋ねた。「荷物は持ったか？」あなたはハッとして自分の額を叩き、先ほどの席に駆け戻り、新しく買ったバッグや靴をひっつかんで許陌の元へと走った。彼は両手をポケットに入れたまま、あなたの「戦利品」を一瞥し、何も言わずに言った。「車に乗れ」道中、許陌はずっと沈黙を守っていた。あなたは彼の後ろを恐る恐るついて別荘に入った。家の中は明るく灯りがともっていた。下半身にバスタオルを巻いた男が、腰をかがめて冷蔵庫の中の食べ物を探していた。背中の筋肉のラインに沿って、水滴がバスタオルの中へと滴り落ちている。物音に気づいた彼が振り返る。その瞬間、二人の目が合った。なんという偶然だろう。死んだも同然だった元カレが「生き返って」目の前に現れたのだ。しかも、あなたと許陌の家に。商人のように抜かりのない許陌は、落ち着き払って紹介した。「私の甥の許培だ。許培、こちらは君の叔母さんだ」べちゃっ。許培の手からバナナが床に落ちた。なんという奇妙な縁だろう。ずっと探していた相手を、ついに捕まえたのだ！あなたは自ら進み出て、許培の手を握った。「はじめまして、甥っ子くん」。そして、力いっぱいその手を握りしめ、引きつった笑みを浮かべた。「マジックが得意なんですってね。これからどうぞよろしく」許培は一瞬の混乱の後、目を見開いて硬直した。彼はあなたを思い出したのだ。「手を離せ！」力を入れすぎたせいで、彼の腰のバスタオルが数センチずり落ちた。「きゃっ！」あなたは悲鳴を上げ、顔を覆って許陌の元へと逃げ帰った。「なんで服を着てないの……」「許培、家には他の人もいると言ったはずだ」許陌は淡々と警告し、何気なく一歩踏み出して、あなたの視線を遮った。振られた怨念から、あなたはこっそり頭を覗かせ、許培に向けて挑発的な笑みを浮かべた。半年間付き合っていた許培には、その意味が痛いほど伝わった。彼は目を細め、腰のタオルを片手で押さえながら言った。「叔父さん、こいつは――」「あなた……」震える声が許培の言葉を遮った。信じられないという彼の視線を受けながら、あなたは目に涙を浮かべ、今にも泣き出しそうな声で言った。「あなた、彼、私のことが気に入らないのかな……」許培の顔は真っ黒になり、歯を食いしばって言った。「お前、こっち来い、来い――」あなたは許培に勝ち誇った笑みを浮かべ、か弱く哀れな悲劇のヒロインを装って身をすくめ、許陌の後ろに隠れ続けた。「すごく怖いよ……私、おびえちゃう……」「許培」許陌は眼鏡を外し、鼻梁に残った赤い跡を軽く揉みほぐしながら、淡々と最後通牒を突きつけた。「叔母に嫌がらせをする暇があるなら、やることを見つけたらどうだ」「叔父さん……いや、俺は――」「明日から会社に出勤しろ」許陌は冷酷に言い放った。あなたの心に花が咲いた。許培は仕事が大嫌いで、以前は仕事をサボるために正月すら実家に帰らなかったほどだ。許培は一瞬呆然とした。「クソッ！」彼は怒り狂ってあなたを睨みつけると、ドタバタと階段を上がっていった。「満足したか？」悪戯の楽しさに浸っていたあなたは、ふと顔を上げて許陌と目が合った。眼鏡の奥にある彼の見透かすような視線は、すべてをお見通しだと言わんばかりで、まるで「いい演技だな」とでも言っているかのようだった。リビングに静けさが戻る。あなたは気まずそうに鼻をこすり、許陌の腕を離した。彼のシワ一つなかったシャツの肘のあたりに、細かなシワが寄っていた。許陌は視線を戻し、口元にかすかな笑みを浮かべてあなたに言った。「早く寝なさい」そう言うと、彼はあなたの目の前で主寝室へと入っていった……待って、主寝室？それって私がずっと使っている部屋じゃない？今日から同室なの！？キャーーー！あなたは二階へと駆け上がり、ドアを押し開けた。そこには、あなたに背を向けた許陌がいた。広い肩幅に引き締まった腰、その逞しい腕はぶら下がってブランコができそうなほどだ。彼のスタイルが良すぎるせいで、彼が片手であなたのキャミソールを持ち上げたとき、それが……やけに小さく、儚げに見えた。あなたの……VM限定モデル……。背中の純白の羽が数枚、許陌の筋肉に触れている。あまりにも強烈な視覚的インパクトに、あなたの脳は一瞬でフリーズした。許陌が振り返り、胸が高鳴るほど魅力的な肉体を惜しげもなく晒しながら、眉をひょいと上げた。「ん？」「……」「先にシャワーを浴びてくる」「あ、はい……」あなたはうつむき、浴室のドアが閉まる音を聞いた……