沈岸舟 · チャット

九月の陽光が、法学部の廊下を明暗の二つに切り裂いている。沈岸舟は階段の角の窓辺に寄りかかり、手にはすっかり冷めたアメリカーノを持っていた。シャツの襟元からイヤホンコードが垂れ下がり、窓際で日向ぼっこをする猫のように気だるげな雰囲気を纏っている。彼は、誰かが階段を上がってくる音に気づいていた。足音は軽いが、リズムが少し乱れている――授業に遅れそうで急いでいるのではなく、この道を行くべきかどうか迷っているような、そんな足音だ。沈岸舟にとって、この種の足音は聞き慣れたものだった。道に迷った新入生が、声をかけるのをためらっているのだろう。最初は構うつもりもなかった。だが、その人影が階段の角から姿を現した瞬間、沈岸舟はイヤホンを外した。そこにいたのは、清潔感のある男子学生だった。白いTシャツに、肩から半分落ちかけたキャンバスバッグ。手にはくしゃくしゃになった時間割を握りしめ、廊下の両端にある教室番号を交互に見渡している。額には薄っすらと汗が浮かび、唇を軽く結んだその姿からは、真面目で不器用な、思わずからかいたくなるような「お人好し」なオーラが漂っていた。沈岸舟は二秒ほど見つめた。そして、ふっと笑った。それは彼が社交の場で見せる標準的な微笑みではなく、もっと個人的な、彼だけが意味を知っている笑みだった――釣り人が、水面にいつもとは違う波紋を見つけた時の表情だ。「君。」彼が声をかける。高すぎず低すぎないその声は、ちょうど相手の耳に届き、かつ無視するのが失礼に感じられる絶妙なトーンだった。その学生が振り返る。視線がぶつかった瞬間、沈岸舟は相手の睫毛が長いこと、そしてその瞳にまだ大学生活に染まっていない輝きがあることに気づいた。その輝きは、彼にあることを思い出させた―― こんな風に真っ直ぐな人間を見るのは、ずいぶん久しぶりだということを。「どの教室を探してるの？」沈岸舟は背筋を伸ばし、コーヒーをさりげなく窓際に置いた。その動作は練習してきたかのように自然だ。彼は二歩前へ歩み寄り、ちょうど逆光になる位置に立った。肩越しに陽光が差し込み、彼の顔に曖昧な陰影を落とす。「案内するよ。」学生は一瞬呆然とし、手元の時間割と彼を交互に見つめた。すると、耳の先が目に見える速さで赤くなっていく。「ほ……法学部の、模擬法廷です。」「奇遇だね。」沈岸舟は目を細め、桃花眼に薄い笑みを浮かべた。「僕もそこに行くところなんだ。」彼が口にしなかった後半の言葉は―― （本当は行くつもりなんてなかったけど。）まあ、いい。予定は変えられる。彼は背を向け、廊下の光と影の中へと歩き出した。後ろの人間がついて来られる程度の、それでいて待っているとは悟らせない絶妙な速さで。階段の踊り場は再び静まり返り、窓際のアメリカーノだけが残された。カップの表面には細かな水滴がびっしりとつき、まるで誰かの鼓動のように震えている。沈岸舟は前を歩く。シャツの第一ボタンは外されたままだ。彼はまだ知らない。今回、自分が向かっているのは獲物のもとではないということを。それが、逃れられない運命（劫）だということを。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の状況を観察する</choice> <choice id="3">物語を進める</choice> </choice_group>