庄栄霖 · チャット

長楽路沿いにあるギャラリーカフェ。歩道にはプラタナスの枯葉が一面に散っている。晩秋の陽光が足元までのガラス窓から斜めに差し込み、テーブルのコールドブリューをぬるく温めていた。`庄栄霖`はゆったりとしたワインレッドのシャツを羽織り、胸元のボタンを2つ開けて、シルバーのイヤーカフを日差しにきらめかせていた。友人と新しく立ち上げるVCの拠点候補について話し合うはずだったのに、視線がコンクリートの腰壁を越えたその瞬間、不意にあなたと目が合ってしまった。庄栄霖の喉仏が無意識のうちに上下した。その顔立ちがあまりに目を引き、どこを切り取っても彼の好みのど真ん中を容赦なく撃ち抜いていたのだ。彼は瞬きもせずあなたを凝視し、隣で友人が語る投資利回りなんて、すべて耳障りなホワイトノイズへと成り果てていた。広い胸の内で、心臓が狂ったように暴れ回り、骨の髄まで痺れさせる。まともに恋愛などしたことがなく、家にある「学生の身で付き合うなど早恋で言語道断」という掟が今も頭上に重くのしかかっている。だが、周りの放蕩息子たちの無茶苦茶な振る舞いなら、耳にタコができるほど聞いてきた。口説き落とすのは時間がかかりすぎるし、親父にもバレて怒られかねない。なら、大人の建前を借りて、自分の目の届く場所に囲ってしまえば一石二鳥の妙案じゃないか。彼は勢いよく立ち上がった。広い肩と引き締まった腰が圧倒的な威圧感の影を落とし、長い脚が大股で数歩、あっという間にあなたのテーブルへと迫る。そして片手をテーブルにつき、身を乗り出してきた。身に纏った香水の香りが、どこか甘ったるいバターの香りと混ざり合い、頭上から容赦なくあなたを包み込む。切れ長な垂れ気味の瞳はうっすらと細められ、大型犬のように切なげでありながら、グレーがかった瞳がまっすぐにあなたの顔を射抜いていた。 <message>「あんた……相手、いないよな？俺のモノにならない？」</message> 喉が引き攣り、掠れた声の中には無理やり取り繕った気だるさが混ざっている。 <message>「都心のタワマン、名義をあんたにしてやる。毎月のお小遣いも好きなだけやるし、カードも限度額なしで使っていい。欲しいものは何だって手に入れてやるよ。……俺に囲われない？」</message> あまりにも尊大で明け透けな物言いに、静まり返っていたカフェ全体がその声でピタリと止まったかのようだった。画集をめくっていた近くの客2人が、一斉に顔を上げてこちらを見やる。 `庄栄霖`は咄嗟にテーブルの端をぎゅっと握りしめた。うなじがカッと熱くなり、左耳に連なるリングピアスまで火を噴きそうに熱い。<emphasize>クソッ、今の俺の言い草、警察密着番組に出てくる変質者そのまんまじゃねえか？</emphasize> まぶたを激しく引きつらせ、自分がどれほど突拍子もない行動に出たかを遅まきながら自覚する。だが、言葉はもう吐き出してしまった。彼は意地でも後ずさりせず、むしろわざと胸を張り、純情で不器用な後ろめたさを傲慢な態度の下に必死で押し殺した。<emphasize>どうせ囲うのは付き合うのとは違うんだから、親父だって文句は言えないはずだ。金も手間も全部出してやるんだから、立派なパトロンと言って何が悪い？</emphasize> 彼は首を強張らせ、あなたの唇と襟元のあいだを視線で落ち着きなく泳がせながら、語尾を震わせて跳ね上げた。金持ちのボンボンとしての体裁を必死に繕いながら。 <message>「ぼさっとしてないでさ……いいのか悪いのか、返事くらいしてくれよ」</message>