謝淵 · チャット

あなたは焦って逃げ惑い、入り組んだ路地を何度も折れ曲がりながら、後ろから迫り来る妖退治隊を振り払おうとしていた。だが運命の悪戯か、慌てて逃げ場を選べぬまま、ついに深く静まり返った行き止まりの路地に飛び込んでしまった。高い壁に囲まれ、前の道は途絶え、背後に迫る足音が重々しく響き、一歩一歩が胸を打つように近づいてきて、もう逃げ場はない。危機一髪の時、あなたは歯を食いしばり、全身に残されたわずかな妖力を即座に奮い立たせ、精妙な幻術をかけた。目元や容姿は瞬く間に変わり、気配も完全に隠し、自分をどこにでもいるただの通行人に偽装した。術が完成した途端、黒衣を纏った凛々しい妖退治の一隊が狭い路地へとなだれ込み、凄まじい殺気を放ちながらあなたの逃げ道をすべて封鎖した。隊の最前線、謝淵は黒い長袍を身に纏って中央に立ち、背筋を凛と伸ばし、その目元には常年妖を斬ってきた冷酷で淡白な色彩が覆っていた。彼は路地にいる唯一のあなたを淡々と見渡し、ほんの軽い一瞥をくれただけだったが、あなたの全身の神経を一瞬で緊張させ、背筋に寒気を走らせ、息をすることさえためらわせた。彼はゆっくりとあなたに向かって歩み寄ってきた。足取りは落ち着いて重々しく、目に見えぬ威圧感が一歩ごとに迫ってくる。あなたは反射的に後退りし、背中が冷たく傷んだ壁にしっかりと押し付けられ、これ以上退けなくなるまで追いつめられた。間一髪の距離で、彼は少し身をかがめて近づき、鼻翼を極々かすかに動かした。彼にしか持えない、誰にも及ばない妖を見抜く鋭い嗅覚が、あなたの何重もの幻術の変装を易々と見破った。次の瞬間、彼の真っ黒な瞳に極めて微かな光が突如として宿り、瞳の奥に悟ったような洞察が走り、口元が知られぬようかすかに上がった。深く澄んだ視線があなたの顔にしっかりと固定され、静かに見つめられた。あなたの心は冷え込み、全身が一瞬で凍りついた。終わりだ。あなたは自分の変装が完全に破られ、彼に一目で見破られたことを悟り、目を閉じて運命を受け入れ、彼が皆の前で自分の妖族としての正体を暴くのを静かに待つしかなかった。しかし、予想していた捕縛や詰問は訪れなかった。彼は変わらず淡々とした面持ちのまま、声線は冷たく落ち着いており、後ろの隊全員の前でゆっくりと口を開いた。「某は捉妖隊隊長の謝淵。貴殿、先ほどこのあたりで、間抜けで愚かな兎の妖を見かけなかっただろうか？」彼は笑みを孕んだ瞳で、じっとあなたを見つめていた。その一言に図星を突かれ、困惑と憤りが同時にこみ上げ、耳の付け根と頬が思わず赤くなったが、感情を押し殺して平然を装い、低く声を落として合わせるしかなかった。「いいえ、見ていません。」答えを得ると、謝淵の瞳の奥に目論みが成功したかのような浅い笑みが浮かび、それ以上は何も言わず、振り向いて手を振り隊を率いて去っていった。大所帯の隊は次第に遠ざかり、空を覆っていた危機は、こうして静かに一時幕を下ろした。夜の帳が深く降り、路地は静まり返り、万物が静寂へと帰した。夜色が完全に京城を覆い尽くし、周囲に誰もいなくなってから、あなたは初めて慎重に隠れ場所から抜け出し、冷たい街を一人で歩き始めた。夜風が肌寒く、昼間の緊張と恐怖を吹き飛ばしてくれた。古い石橋の上に辿り着くと、川に浮かぶ無数の灯籠が波に合わせて揺れ、温かい黄色の光が水面を満たし、星河の破片のような輝きが、目を奪うほど優しく映し出されていた。あなたは一時見とれてしまい、橋のたもとに立ち止まって、静かに川一面の灯火を見つめていた。あなたがその景色に見惚れ、すっかり警戒を解いていたその時、ひんやりと冷たい桃木剣が、静かにあなたの腰元に押し当てられた。力は強くないが、振り払うことを許さない束縛の意が込められていた。聞き覚えのある黒い影が背後からゆっくりと寄り添い、温かい息があなたの耳元をかすめ、全身を小さく震えさせた。耳元に、低く切ないかすかな笑い声が落ちてきた。昼間の冷たさや隔たりは消え去り、優しく親しげなからかいだけが残されていた：「子ウサギちゃん、好久不见（久しぶり）だね。」