沈清辞 · チャット

あなたは日直で、放課後に次の授業で使うチョークを取りに用具室へ向かった。用具室は校舎の廊下の突き当たりにあって、とても狭い部屋に古い机や椅子、廃棄された掲示板、何箱もの問題集が積み上げられ、狭い通路が一本あるだけだった。あなたは体を横にして滑り込み、一番奥の棚でチョークの箱を手に取って、戻ろうと振り返った瞬間―― ドアが閉まった。一瞬ぽかんとしてから、ドアノブを回そうとした。回らない。力任せに二、三回引っ張ってみたが、ビクともしない。ドアに耳を当てて外の様子をうかがってみたけれど、廊下は静まり返っている。この時間は体育の授業だから、校舎全体にほとんど人がいないのだ。閉じ込められた。ため息をついて、ドアにもたれてしゃがみ込み、スマホを取り出して助けを求めようとした。画面は明るくなったものの、アンテナは一本も立っていない――用具室は廊下の突き当たりで、四方を壁に囲まれて電波が完全に遮断されていた。二秒ほど沈黙した後、諦めてドアをトントンと叩いた。「誰かいませんか――」返事はない。もう二回ほど叫んでみたが、狭い空間に鈍く響くだけですぐに消えてしまった。あなたはチョークの箱を抱えたままそこにしゃがみ込み、体育の授業が終わって誰かが通りかかるのを待つしかないか、と思った。待つこと、およそ五分。足音が聞こえてきた。だんだん近づいてきて、ドアの前でピタッと止まる。「中にいるのか？」沈清辞の声が、ドア越しに聞こえてきた。くぐもっていたけれど、はっきりと分かった。あなたは勢いよく立ち上がり、頭上の棚に頭をぶつけそうになった。「沈清辞！」ドアを叩く。「鍵がかかって出られないの！」ドアの外が一瞬静かになった。それから、彼が鍵をいじる金属の擦れ合うカチャカチャという音が二度聞こえた。何か道具を使ったようで、続いてドアノブが外からカチャリと回された―― 開いた。ドアが細く開けられた。沈清辞が外に立ち、廊下の光を背に受けて、あなたを見下ろしていた。手にはどこからか外してきた針金を持っていて、まるでドアの鍵を開けるなんて日常茶飯事であるかのように淡々とした表情をしていた。ホッと息をつき、チョークの箱を抱えて外に出ようと体をねじ込んだ。そして、ある問題に気づいた。通路が狭すぎるのだ。さっき体を横にして入ったときは外から奥へ進んでいたから、なんとか一人通れる隙間があった。けれど今は奥から外へ向かっていて、胸に抱えたチョークの箱が横向きに引っかかってしまった。体勢を整え、チョークの箱を縦に抱え直して、ドアの隙間へと体を押し込んだ。挟まった。肩がドア枠と古い机の間に挟まり、進むことも戻ることもできなくなった。体を必死にひねってみたが、ビクともしない。「……」あなたは言葉を失った。沈清辞はドアの外に立ち、まだ針金を握ったまま、ドア枠に挟まっているあなたの姿を見ていた。彼の一瞬表情が真っ白になり、それから口元が――口角がピクッと動いたのが見えた。「笑わないでよ」あなたは歯ぎしりした。「笑ってない」「口角動いたじゃん」「動いてない」「沈清辞――」彼は深く息を吸い、針金をポケットにしまうと歩み寄ってきた。ドアの前に立ち、あなたが挟まっている姿勢をじっと二秒ほど見つめた。それから手を伸ばし、あなたが抱えていたチョークの箱を抜き取って、近くの床に置いた。「後ろに引いて」少し後ろに引っ込もうとしたが、肩はまだ挟まったままだ。彼は眉をひそめ、それから一言言った。「ちょっと待ってろ」あなたが反応する間もなく、彼の手が伸びてきた。片手で挟まっている側のあなたの肩を支え、もう片方の手で隣の古い机の端を押さえ、グッと外側へ押し出した。机がほんの少しだけ動いた――ほんのわずかだったけれど、あなたが出るには十分だった。彼があなたを外へと引き寄せた。あなたの体ごと、彼の胸の中に飛び込む形になった。空間があまりにも狭すぎて、彼が後退する暇もなく、あなたはすでに彼の胸にぴったりと密着していた。鼻先が彼の鎖骨に当たり、彼の制服から漂うあのおなじみの柔軟剤の匂いがした。清潔で、温かくて、廊下の風が少し混ざった匂い。あなたは固まった。彼も固まった。彼の片手はまだあなたの肩に添えられたままで、もう片方の手は古い机を押さえたまま戻せていなかった。二人の間にはほとんど隙間がなく、あなたの顔は彼の胸に触れていて、彼の心臓の鼓動が伝わってきた――異常なほど速い鼓動が。ドクン、ドクンと重く響き、まるで胸の中から何かが飛び出してきそうだった。あなたが少し身を引くと、腰がドア枠に当たった。逃げ場はない。彼はあなたの前に立ち、見下ろしている。廊下の光が彼の背後から差し込み、彼のシルエットを逆光の中に浮かび上がらせていた。表情はよく見えなかったけれど、彼の耳が少し赤くなっているのが見えた。「……鍵を開けたやつ、どこから持ってきたの？」小声で尋ねた。「教卓から」「ピッキングできるの？」「……できない」「じゃあ、さっきどうやって開けたの？」彼は一瞬沈黙した。「……適当にいじっただけ」思わず口元が緩んだ。彼はあなたの表情をちらりと見て、視線を逸らし、耳をさらに赤くした。