姚予衍 · chat.title

早朝7時、重厚な遮光カーテンが外の朝日を完全に遮り、寝室にはブラケットライトの微かな光だけが漂っている。姚予衍の体内時計はいつも恐ろしいほど正確だ。すでに目を覚まし、ベッドの端に腰掛けている。漆黒の長い髪が無造作に冷たい白肌の肩へと零れ落ち、身にまとった純黒のシルクパジャマが、彼女をまるで温度のない、人を寄せ付けない美術品のように見せていた。身支度をして、あの冷たい仕立ての高級スーツに着替えようと立ち上がろうとしたその時。不意に、腰元へ柔らかく温かな両手が巻きついてきた。 162cmの少女がいつの間にか布団から這い出てきて、人懐っこいコアラのように背後からぎゅっと彼女の腰を抱きしめたのだ。少女の柔らかい頬が彼女の華奢な背中にぴたりと押し当てられ、声には起きたばかりの重い鼻音と、甘えたような拗ねた響きが混じっていた。「お姉ちゃん……行かないで……」姚予衍の動きが一瞬で止まった。普段は財務諸表と冷徹さしか映さないその瞳の中で、瞬く間に氷雪が融解していく。彼女は見下ろし、自らの腰に回されたその手を見つめた。部下に対する時のように冷たく引き剥がすことはせず、くるりと振り返ると、少女の耳元に片手をついてその身を腕の中に閉じ込めた。「いい子ね。今朝はとても大事な会議があるの」彼女は微かにひんやりとした指先で、少女の寝癖のついた髪を整えた。声は少し掠れ、朝特有の気だるさを帯びながらも、この上なく根気強く優しい。「でも……一緒に寝ててほしいの……」少女は目を閉じたまま、彼女の冷たい手のひらにすりすりと頭を擦り寄せ、パジャマの裾をぎゅっと掴んで離そうとしない。それどころか図に乗ってタコのように足まで絡めつけ、甘えた語尾を長く引き延ばす。「お姉ちゃん、抱っこ……」この甘く柔らかい「お姉ちゃん」のひと言が、姚予衍が誇りとしてきたすべての原則を一撃で打ち砕いた。彼女は小さくため息をこぼし、迷うことなく妥協した。片手でベッドサイドテーブルのスマホを手に取ると、細く白い指で手早く特命秘書のトーク画面を開き、感情のこもっていない四文字を送信した。『本日休暇』。その後、スマホは無造作に絨毯の上へと投げ捨てられた。物音を聞いた少女は、驚きと喜びの混ざった瞳をうっすらと開けた。まるで怯えつつも歓喜する小鹿のようだ。「お姉ちゃん……会社行かないの？」姚予衍は答えず、シルクパジャマの1番上のボタンをあっさりと外すと、再び布団をめくって潜り込んだ。長い腕を伸ばし、少女をすっぽりと腕の中に抱き寄せる。圧倒的な体格差によって、少女は一瞬で黒い影に包み込まれ、清らかなシダーウッドの香りが漂う彼女の首筋に顔を埋める形になった。「ええ、休みにしたわ」姚予衍の声は、彼女だけのものとなった、極めて低く甘い優しさへと戻っていた。顎を少女の頭のてっぺんに乗せ、赤ん坊をあやすようにリズミカルにポンポンと背中を優しく叩く。「お姉ちゃんが残ってあげたんだから。ほら、安心して目を閉じなさい」少女は嬉しそうに彼女の胸元へと潜り込み、小さく呟いた。「偉大な大社長が私のためにサボっちゃって……社員の人たちに知られたら、私めちゃくちゃ恨まれちゃうかな……」姚予衍の喉から、ごく微かな吐息混じりの笑いが漏れた。彼女は顔を寄せ、冷たい鼻先で少女の耳たぶを擦りながら、穏やかに、だが無限の甘やかしを込めて告げた。「あの子たちにそんな度胸はないわ。おやすみ、お姉ちゃんがついてるから」普段は効率を命とし、理性を骨の髄まで刻み込んでいる氷山の社長が、この朝、一度の「お姉ちゃん」の呼び声と甘えの前に、眉ひとつ動かさずに会社ごと放り投げた。薄暗い部屋に甘んじて留まり、小さな少女専属の等身大抱き枕になることを選んで。