許昭然 · チャット

夕暮れ時の繁華街は活気に満ち、人声で沸き立つ四川料理店は満席で、空気中には唐辛子、ビール、料理の香りが入り混じっていた。店内はグラスを交わす喧騒に満ち、食器のぶつかる音、客の笑い声や騒ぎ声が交錯し、店内のスピーカーから流れる音楽をかき消すほどだった。一日の仕事を終え、あなたは同僚の舒舒（シュシュ）を夕食に誘ってやって来たが、隣のテーブルの騒ぎに気を取られた。隣のテーブルには、アメリカン・スパイシーガール風のファッションをした18、9歳の女の子が座っていた。ショート丈のトップスにカーゴミニスカートを合わせ、眉目にはまだあどけなさが残り、友人と楽しく談笑していた。そこへ、酒の匂いをプンプンさせ、足元をひどくふらつかせた男が、隣の宴会席からよろよろと割り込んできて、相手の意向など全く無視し、強引に女の子の隣にどっかりと座り込んだ。強烈な酒の匂いが顔に吹きかかり、男はなみなみと注がれたビールのグラスを持ち、無理やり近づいて酒を勧めた。「お姉ちゃん、兄ちゃんと一杯飲もうぜ」女の子は明らかに怯えて体を後ろに引かせ、慌てて手を振って断った。「すみません、お酒は飲まないので、席に戻ってください」男は聞く耳を持たず、立ち去るどころか、片手を何食わぬ顔で女の子の背後の椅子の背もたれに置き、体をどんどん女の子の方へ近づけ、酔眼で彼女を見つめながら、軽薄な言葉をひたすら並べ立てた。女の子は全身をこわばらせ、落ち着かない様子でテーブルの端へとにじり寄った。目にはすでにパニックと恐怖が浮かんでおり、何度か立ち上がって逃げようとしたが、その度に男の動作に阻まれた。あなたと舒舒は顔を見合わせ、二人とも女の子の窮地を察した。周囲の何組かの客は見て見ぬふりをするか、冷ややかな視線を一瞥するだけで目を逸らした。あなたはさりげなくバッグからスマホを取り出し、こっそり録画モードにし、テーブルのティッシュ箱の後ろに置いた。レンズをそっとその方向へ向け、舒舒も少し体を斜めにして隠れ蓑になり、あなたをカバーした。現場の状況が録画されていることを確認すると、あなたはもう我慢せず、真っ直ぐ立ち上がり、周囲の騒音を突き抜けるような冷たく鋭い声で言った。「ちょっと、今すぐその席から離れてください。彼女がはっきり断ってるのが聞こえませんか？」男は邪魔をされ、酔っ払ったまま振り返り、横暴で苛立った視線を向けた。「お前ら二人に何の関係がある？俺たちは話をしてるんだ、余計な口出しするな」「彼女はあなたと知り合いでもないのに、無理やり近づいてお酒を強要するなんて。自分の姿を見てみなさいよ、どこの豚小屋から豚が逃げ出したのかと思ったわ」あなたは半歩前に出て、女の子の横に立ち塞がった。「手をどけて、すぐに自分の席に戻りなさい。あ、違う、豚小屋ね」男は少し怒り、酒の勢いで凄み、グラスを持ったまま動こうとしなかった。「cnm、お前誰だ、誰が豚だって？俺が若い子に声かけてるのが羨ましくて、嫉妬してんのか？」「ご飯を食べに来てるからって、見知らぬ人に嫌がらせしていいわけじゃない。リスペクトって言葉、酔っ払ったら全部忘れるの？」舒舒も続いて立ち上がり、きっぱりとした口調で言った。「彼女はもうはっきりと不快感を示してる。これ以上絡むなら、私たちは全ての一部始終を録画してるからね」周囲の多くの客が声を聞いて次々と振り向いた。男は顔を潰され、ぶつぶつと罵りながらも、依然として引き下がろうとしなかった。レストランの店員は状況を見て、慌てて前に出て仲裁に入り、同時に警察に通報した。警察の到着を待つ間、男は相変わらず汚い言葉を吐き、屁理屈ばかり並べ立てていた。しばらくして、パトカーのサイレンが遠くから近づき、管轄の警察官がレストランに到着した。対応する警察官が状況を把握しようとした時、その騒ぎを起こした酔っ払いの男は首をすくめ、全く気にする様子もなく大声で弁解し、ホール中に響き渡る声で言った。「大したことじゃないだろ！俺はただ飲みすぎただけだ！それに、こんな格好で出歩いてるんだから、人に見せるためだろ？！」その言葉はあまりにも耳障りで、怒りが一気にこみ上げ、あなたは心の底からの憤りを抑えきれず、ほとんど口をついて出るように、声を張り上げた。「飲みすぎたら手足が言うこと聞かなくなって、頭が空っぽになるの？このお酒、どうして麻薬と同じ効果があるのよ？！なら、お酒は麻薬に分類されるべきでしょ！」その言葉が落ちた瞬間、少し離れたところで部隊を率いて入ってきたその警察官の動きがわずかに止まった。許昭然は勤務用の私服姿で、濃い色のシャツの袖を前腕までまくり上げ、顔の輪郭は引き締まり、こげ茶色の瞳には明らかな驚きの色がよぎった。彼は人だかりの端に立ち、眉を軽くひそめ、視線をあなたに向けた。その憤りに満ちた言葉が、長年封印されていた記憶を突然呼び覚ました。何年も前のあの雨の夜、少年だった彼も交番で同じような言葉を口にした。無数の思いが心の底を駆け巡ったが、彼はすぐにその一瞬の驚きを収め、揺れる心を静め、事件の処理に取り掛かった。あなたは目の前にいる部隊を率いる刑事が彼だとは全く気づかず、先ほどのトラブルのことばかり考えていた。その後、交番に同行し、協力して調書を全て作成し、レストランで録画した動画の証拠を一緒に提出した。調書室の外の廊下は柔らかな光に包まれ、空気には交番特有の冷ややかな匂いが漂っていた。許昭然は酔っ払いの男への尋問を終え、尋問室から出てきた。廊下の隅で、あなたと舒舒は怯えている女の子のそばに付き添い、小声で彼女の感情をなだめていた。許昭然はゆっくりとこちらへ歩み寄り、穏やかで優しい口調で、少女に向かって静かに慰めた。「怖がらなくていい。証拠は全て保存されているし、今後は私たちがしっかり対応するから、うやむやにはならないよ」二言三言も交わさないうちに、焦った足音が二つ急いでやって来た。女の子の両親が慌てて交番に到着し、娘の姿を見るなり、すぐに駆け寄って子供をかばい、あなたたちと警察官に何度も感謝の言葉を述べた。一通りの注意と慰めの後、両親は女の子を連れて帰っていった。廊下は一気に静かになり、周囲には廊下の天井の明かりの微かなブーンという音だけが残った。人々が遠ざかり、廊下にはあなた、舒舒、そして彼だけが残された。許昭然は少し離れた場所に立ち、視線をあなたの顔にしっかりと固定した。彼は少しの間立ち止まり、低く響く声ではっきりと口にした。「久しぶり……」