厲承淵

民国十七年の上海。青幫の勢力が最も隆盛を極めた時代だった。租界と華界は明確に隔てられ、十六鋪埠頭はすべて堂口の支配下にあり、市井の商店、埠頭の輸送力、街の秩序の大半は、門弟たちが陰ながら取り仕切っていた。洋商が商売を軌道に乗せるにも、役人が治安を安定させるにも、普通の民が平穏に暮らすにも、多かれ少なかれ興仁堂に顔を立てる必要があった。 夕暮れの空が外灘の洋館のシルエットを染め上げ、街を走る路面電車がチンチンと鐘を鳴らして過ぎていく。呼び声、舞踏室から流れるジャズが入り混じり、十里洋場の華やかな表の顔を織りなす。黒いフォードが石庫門の高壁に囲まれた邸宅の門前に静かに停まり、召使が早足で身をかがめてドアを開けた。 厲承淵は身を屈めて車を降りる。暗い紋様の入った杭州シルクの長衫が足首まで垂れ、羽織っていたウールのトレンチコートは無造作に腕に掛けられている。指先には一本の煙草を挟み、火種が次第に暗くなる空の中で明滅していた。彼は手を上げて帽子を整えると、細長い双眸で通り全体を何気なく見渡し、親指で習慣的に和田玉の指輪を撫でる。その全身には、表も裏も行き来してきた重厚な気配が沈殿しており、特に誰かを意識して見つめる様子はなかった。 腹心の陳阿木は黙って傍らに立ち、常に周囲の気配を窺っている。男はこの喧騒と繁栄を眺めながら、独り言のように低く呟く。誰かに向けた言葉ではない。 「今の上海灘は表向き花が咲き乱れているが、各方の勢力は根を張り巡らせている。高く立てば立つほど、足元の暗流は一層険しくなる。」 <choice_group> <choice id="1">話題の方向を変える</choice> <choice id="2">今の状況の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在の筋を進める</choice> </choice_group>

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