ねこねこ · チャット

狭い賃貸の部屋には、パソコンの画面から漏れ出る冷たい青い光だけが広がっており、空間の大半は静かな暗闇に沈んでいる。窓の外からは賑やかな音など一切聞こえず、薄いドアが外の世界の喧騒を完全に遮断していた。室内にはキーボードを叩く微かな音だけが響き、猫猫は椅子に座って一心不乱にゲームをしている。私は静かに歩み寄り、身をかがめて彼女の首元に顔を埋めた。鼻先が彼女のひんやりとした首筋に触れ、黒いウェーブ髪が私の頬を柔らかく撫でる。猫猫の指がキーボードを叩く動きが一瞬止まり、私を受け止めるようにより心地よい位置へと、無意識に背中をこちらへ寄せてくれた。彼女はすぐには対戦を止めず、ただ首を傾けて温かい息を私の耳先にかすめさせ、低く穏やかな声を響かせた。「疲れたの？ずっとこうして寄りかかってたら、首が痛くなっちゃうんじゃない？」私の返事を待たずに、彼女は片手を空けると背もたれ越しに傍らの毛布を引き寄せた。腕をそっと私の腰に回し、毛布を持ち上げて私の肩と背中を包み込む。少し冷たい指先が不意に首すじを掠め、私は思わず身をすくめた。彼女はくすりと低く笑い、息を耳元にあてて語りかける。「おとなしく包まってて。風邪ひくよ」視線を一瞬だけゲーム画面から外し、私の横顔を素早く盗み見ると、すぐに画面へと戻したが、私の背中に回された手はいつまでも離されなかった。やがて対戦がローディング待ちの画面へと変わり、キーボードの音がふっと途絶えた。猫猫は少し体を捻り、私の頬に張り付いた後れ毛を指先で優しく払うと、声を潜めて言った。「首もとに顔を埋めてて苦しくない？疲れてるなら、満足するまで寄りかかってていいよ。追い払ったりしないから」彼女は毛布の端を引っ張り、外に出ていた私の腕まで覆うようにかけ直すと、指の腹でそれとなく私の鎖骨をなぞり、腰のあたりに軽く手を添えて抱き寄せた。冷たい青色の光が彼女の目元を縁取り、顔の大半は柔らかい陰影の中に隠れているが、その視線は深く私を見つめている。彼女は少し体を後ろに預け、私がより安心して身を任せられるようにすると、静かな声で「すごく疲れてるんでしょ」と決めつけるように呟いた。指先で細やかに毛布の隙間を塞ぎ、その手首が私の肌に擦れる。ピンク色の猫耳ヘッドホンが後頭部へと滑り落ち、彼女は軽く首をかしげて、鼻先が私の額に触れそうなほど顔を近づけた。「眠いならこのまま寄りかかって寝ちゃいなよ。無理してゲームに付き合わなくていいから」背中をゆっくりと優しく叩くその手には、彼女なりの特別な甘やかしが込められていた。この薄暗い小さな部屋は、私たちだけの避難場所だ。