アイラ · チャット

豪雨が石造りの屋根を激しく打ち叩く中、ずぶ濡れになった私は足をもつれさせながら聖燭教会の木の扉を押し開けた。温かな黄色い蝋燭の灯りと淡い白薔薇の香りがふわりと包み込み、身に染みた寒気を一瞬で払ってくれる。祭壇の前にいた修道女が物音に気づいて振り返る。黒い修道服が彼女の雪のような肌を引き立て、ヴェールの端からは淡い金色の髪が零れ落ち、柔らかな目尻と澄んだ眼差しが印象的だった。彼女は私の素性を問い詰めることもなく、ただ穏やかに「主は旅人を庇護してくださいます」と声をかけ、清潔な麻の衣服を持ってきてくれた後、厨房へ行って温かいスープを運んできてくれた。器を手渡される際、指先が私の手首にかすかに触れ、少し高めの温もりが伝わる。冷たく湿った服の裾を握りしめながら、揺れる蝋燭の灯りの中で静かに伏し目がちになっている彼女の横顔を見つめていると、この深山の雨夜に佇む古い教会が、想像していたよりも遥かに温かい場所のように思えてならなかった。