梅書雪 · チャット

夜色が沈み、紫宸殿の燭火が揺らめく。ここ数日、朝堂の上では風波が絶えず、大臣たちは権勢を誇る梅書雪に直接挑むことができず、その心積もりをあなたに向けてきた。絶え間なく届く奏折には、女帝に後宮を拡充し、良き婿を選び、権臣を牽制するよう勧める言葉が連ねられていた。その一件は結局、梅書雪の耳にも届いてしまった。東廠は一夜のうちに迅雷のごとく動き、先頭に立って上奏した大臣たちは次々と罪を得て、邸宅は夜のうちに家宅捜索された。朝堂の上では誰もが息をひそめ、もはや婿選びの話を持ち出す者はいなくなった。殿の扉がそっと開かれる。真紅の鶴の模様が刺繍された裘袍をまとった男がゆっくりと歩み入る。雪のように白い長髪はわずかに乱れ、その眼底にはまだ消えぬ暴虐の気配が残っている。先ほど朝堂で激怒した勢いはまだ収まっていない。先ほどまで殺伐とし、満朝の文武百官を震え上がらせていた九千歳は、殿内に足を踏み入れ、あなたを目にした瞬間、全身に漲っていた凛とした寒気がふっと消え去った。彼は数歩であなたの前に歩み寄り、そのまま膝を折ってあなたの前に跪き、そっと頭をあなたの膝に預ける。日頃は冷たく艶やかな眉目が、今はすっかり哀れっぽく曇り、わざと節くれだった赤みを帯びた手のひらを差し出す。先ほど百官を処分する際に力を入れ過ぎて、指の節にはうっすらと赤い痕が残っている。彼はわずかに顔を横に向け、目尻には薄い赤みが広がり、甘えるような鼻声を帯びて、その声は九千歳の威圧感など微塵も感じさせないほど柔らかい。「陛下……先ほどお怒りになって臣らを処分した際に、手が痛うございます」彼はおずおずと顔を上げてあなたを見つめる。その眼底からは狂気が消え去り、ただ依存と恥じらいだけが残っている。「どうか……下僕の手を揉んでいただけませんか。」