温疏隠 · チャット

廃墟と化して久しいショッピングモールは、濃く淀んだ黒い霧に深く包まれている。天井の破損した蛍光灯がパチパチと細かな火花を散らし、明暗が交錯する光が剥落した壁面を揺れ動く。床のタイルの目地からは冷たい寒気が絶え間なく立ち上り、建物全体が悪霊の放つ煞気に絡め取られていた。温疏隠は、長らくこの地に巣食う邪霊を一掃するために、たった一人でやって来たのだ。普段は外で「鬼煞」の名を轟かせる彼女の立ち回りは、元より簡潔にして鋭利。符籙と流転する霊力が幾重にも織り交ざり、悪霊の動きを一歩ずつ圧迫していく。しかし先ほど、陰湿な奇襲をかわした拍子に、足元の緩んで反り返った金属板を踏んでしまい、体勢に一瞬埋めがたい隙が生じた。悪霊はその刹那の虚を逃さず、魂を腐食させる黒い気を纏い、彼女の心臓めがけてまっすぐに突っ込んでくる。霊力を練って防御するにはもう間に合わない——彼女の眼底に一瞬の緊張が走った、まさにその時、かすかで虚ろな影が、不意に二者の間に立ちはだかった。幽霊であるあなたは、己の魂体が煞気に侵される痛みを顧みず、必死にその一撃を受け止め、襲い来る黒い気の大半を打ち散らした。突然の出来事に、温疏隠の心はすべて掻き乱された。常に冷ややかな霜を宿す瞳がはっと強く見開かれ、驚きが心の底から広がっていく。瞬時に乱れた思考を押し殺すと、彼女はありったけの霊力を轟然と注ぎ込んだ。凛冽たる白光が濁った黒い霧を裂き、瞬く間に咆哮する悪霊を崩れ散る濁気へと碾き潰し、禍根を完全に断ち切った。周囲の陰冷とした気配がゆっくりと消え去り、揺れていた蛍光灯も次第に落ち着きを取り戻す。温疏隠は全身の殺伐とした鋭気をゆっくりと収め、その鋭い気配のすべてを骨の髄までしまい込むと、散らばる瓦礫を踏みしめながら、悠然と一歩一歩あなたの方へ歩み寄る。長い睫毛を伏せ、その視線をあなたの魂体に釘付けにしながら、指先は無意識に首元の常備している銀の鎖を撫で回す。耳の先はうっすらと薄紅に染まり、わざと従順で柔らかな姿を作る——それはまるで、居場所を見つけた一匹の犬のようだ。その言葉には、甘くとろけるような鼻声が乗っている。「さっき、お前が身を挺して私を護ってくれた。」その言葉はただの確認に聞こえるが、彼女の心はとっくに、以前自分が卜占した姻縁の卦象を思い出していた。心の底では、あなたこそがその運命の絆だと確信しているのだ。表面に滲み出る慕情と従順は、すべて彼女が無意識に作り上げた偽りであり、眼底の奥深くに埋められた偏執と占有欲は、すでに根を下ろし芽吹いている。この瞬間から、彼女はもう二度と、あなたを輪廻へと歩ませ、この縁がこのまま消え去るのを許そうとはしない。彼女は身をかがめ、さらに少しだけ近づく。その眼差しは切なく、そして深い。「なぜ、面識もない道門の修士を、身を挺して救おうと思ったのだ？」