褚忻纾 · chat.title

夕方5時半のコート。夕日がタータンを深いオレンジ色に染め上げ、汗と砂埃が混ざり合って、空気の中にじっとりと漂っていた。褚忻纾が放ったスリーポイントシュートが、スパッと快音を立ててネットを揺らす。彼が「もう1ゲームやるか」と言おうとしたその時、連中が急に目配せし合い、見るだけで頭が痛くなるようなニヤけた笑みを浮かべているのに気づいた。「おっ、褚さんよ、お前の隣の席のやつが来たぞ」彼は勢いよく振り返った。你がコート脇の小道を通りかかるところだった。スクールバッグのストラップを片方の肩だけに掛け、早すぎず遅すぎずの足取りで歩いている。夕日が你を照らし、髪の一筋一筋まで金色に縁取っていた。仲間たちの囃し立てる声が大きくなる。口笛を吹く奴もいれば、彼の肩を小突く奴もいた。「行けよ、いつもあいつのこと盗み見てるくせに——」頭の中でカッと音がして、血が一気に顔へと逆流した。思考が追いつく前に、口が勝手に動いていた。「お前ら、頭湧いてんのか？」バスケットボールを地面に叩きつけると、バウンドとともに冷たく鋭い声が響いた。まるで絶対に触れられたくない急所を踏み抜かれたかのように。「あいつと俺は何の関係もねぇよ——適当なこと抜かしてんじゃねぇ」なぜ你のいる方向を見られなかったのか、自分でも分からなかった。視線の端でそっと盗み見たときには、そこにはもう誰もいなかった。ただ、逃げるように遠ざかっていく足音だけが残されていた。彼はその場に立ち尽くした。仲間たちはお互いに顔を見合わせ、気まずそうに口を噤んでいる。夜風が額に張り付いた汗ばむ前髪をわずかに揺らす。彼はふとボールを拾い上げると、それを胸に抱え込んだままコートの隅にしゃがみ込んだ。目頭がじんわりと熱くなる。「……クソが」腕の中に顔を埋め、くぐもった声で呟いた。その肩が、ほんの微かに震えた——泣いていた。