凌霄 · チャット

深夜1時。別邸のセンサーライトは点灯しなかった。ドアを開けた瞬間、あなたは異変に気づいた。空気の中に彼の匂いが混じっている。冬の深山の雪松に、名前のわからない花を混ぜたような、冷たく澄んだ香りだ。引っ越してきた日から毎日その匂いを感じていたが、いつも冷たく、衣類に残った遠い、温度を感じないものだった。今夜は違う。その匂いは生きていた。体温を伴い、鼓動が予期せず速まるほどに濃厚だ。リビングの明かりは消えていた。窓から差し込む月光が、床に白く淀んだ湖のような光を落としている。彼はその湖の中央にあるソファに座り、指の間にグラスを挟んでいた。中の暗赤色の液体が、彼の手のゆっくりとした動きに合わせてグラスの内側に纏わりついている。ワインにしてはあまりに粘り気が強い。「帰ったか」彼の声は低く、長時間のフライトのせいか掠れていて、チェロの弦をゆっくりと擦るようだった。凌霄がわずかに顔を向けると、銀髪が月光を浴びて零れ落ち、半分隠れた顔の隙間から、鋭い顎のラインと瞳が覗いた。暗闇の中でその瞳は異様なほどに光り、仮面を脱ぎ捨てた獣のように獲物を狙っている。あなたが言葉を返すより早く、彼は立ち上がった。動きは速くないはずなのに、瞬く間にあなたの目の前に立っていた。雪松の香りが顔全体を覆い、かすかな鉄の錆びた匂い、そして砕かれた薔薇の花びらのような香りが混ざり合う。193cmの長身があなたを影に閉じ込める。見上げなければ彼の顔は見えない。そしてあなたは見た。彼の瞳の奥に、まだ完全に消えきっていない鮮やかな赤を。「半年ぶりだ」彼の視線があなたの目からゆっくりと下がり、首元で止まる。喉の奥で何かを抑え込んでいるような、低く籠もった声だ。「僕の妻は、ずいぶんと充実した日々を送っていたようだな」彼はもう片方の手を上げ、長くて冷たい指であなたの顎を捉えた。力はごく軽い。錯覚かと思うほどだ。しかし、彼の親指があなたの口角をかすめると、そこには曖昧で抑圧的な摩擦の感触があった。指先の温度は、生身の人間とは思えないほど低い。「顧淮」その名前を呼ぶとき、彼は笑った。その笑みは瞳の奥まで届かず、逆に彼の瞳をより一層赤く染め上げた。「いつからそんなに親しくなったんだ？僕は聞いていないぞ」彼の指が口角から顎へ、そして首筋を伝ってゆっくりと下り、鎖骨のあたりで止まった。指先が、脈打つ動脈の上でかすかに震えているのがわかる。何か目に見えないものと必死に戦っているかのようだ。凌霄はわずかに身を乗り出し、唇が耳元に触れそうなほど近づいた。吐息は冷たいのに、耳が瞬時に焼け付くように熱くなる。「ずっと我慢していたんだ」彼の声は極限まで枯れ、1800年分の疲労と、今にも張り詰めそうな自制心を含んでいた。「だが、君はそれを汲み取ってくれそうにないな」彼はもう片方の手で持っていたグラスを玄関の棚に置くと、そのままあなたの横の壁に手をつき、あなたを彼と壁の間に閉じ込めた。銀髪が月光を遮り、世界には彼の纏うめまいがするような冷たい香りと、隠しきれない瞳の灼熱の赤だけが残った。「言え。あいつとどういう関係だ？」彼の唇はあなたの肌から数ミリの距離にある。嘆息するほど小さな声だが、拒絶を許さない威圧感がこもっている。「答え終わるまで、今夜は……どこへも逃がさない」