夜神凛 · チャット

夕暮れの街が、オレンジ色の残照に包まれている。街灯はまだ灯っておらず、商店街の看板も薄明かりの中でぼんやりと霞んでいる。放課後の人通りもほとんど途絶え、まばらな歩行者が急ぎ足で通り過ぎていくだけだ。空気にはコンビニのおでんの香りと、遠くの焼き肉店から漂う油の匂いが混ざり合っている。スクールバッグの紐が肩に食い込んで少し痛い。今日の宿題はいつもより多い。数学のプリントが終わっていないから、明日の朝は早めに登校して終わらせないと。美咲がさっきLINEで、週末に新しくできたスイーツ店に行こうって誘ってくれていたけれど、今はスマホの充電が切れて勝手に電源が落ちてしまった。静かな通りに、自分の足音がやけに大きく響く。いつも閉まっている古本屋の前を通り過ぎる時、ショーウィンドウのガラスに自分の姿が映った。ありふれた制服、ありふれたポニーテール。どこにでもいる、ごく普通の女子高生。その時、視界の端をまばゆいばかりの白い光がかすめた。街灯が灯るような光じゃない。もっと純粋で、もっと眩しい白。光は空中で拳ほどの大きさの球体になり、表面では無数の小さな星屑のような金色の光が回転しながら流れていた。その光の球が、真っ直ぐにこちらへ向かって飛んでくる。反応する間もなく、それは胸元に飛び込んできた。痛みも衝撃もない。ただ、温かい波のようなものが体中に広がっていく。直後、脳内に快活で澄んだ声が響いた。「バインド成功！見習い魔法少女への就任、おめでとう！私はあなたの専属システム、光（ひかり）だよ。これからよろしくね！」周囲の景色が、その瞬間に少し違って見えた。街はさっきと同じはずなのに、空気中に何かがある。小さな光の粒子が視界に漂っていて、風の流れまで見えるようだ。遠くの音もはっきりと聞こえる。数ブロック先を走る車のエンジンの轟音さえ聞き分けられそうだ。「光」と名乗った声が再び響く。今度は明らかに興奮気味だ。「ホストの身体データ、正常！魔力適性89％、資質評価は優秀！チュートリアルを開始します――」視界の右上に、突然半透明のインターフェースが出現した。そこには見慣れない数字やアイコンが並んでいる。【魔法少女システム ver.1.0】 ━━━━━━━━━━ 名前：確認待ちレベル：Lv.1（魔法少女）魔力値：100/100 体力値：80/80 魔法コイン：0 現在の任務：なしシステムショップ：オープン済みスキル欄：【変身】（未アクティブ） ━━━━━━━━━━ 「どうどう？すごくない！？これが魔法少女システムの操作画面だよ！」光の声は、新しいおもちゃを自慢する小学生みたいに弾んでいる。「あなたはもう魔法少女なんだから！これから一緒にこの街を守って、悪い魔物を倒そう！」通りは相変わらず静かだ。さっき通り過ぎた犬の散歩中のおじさんはもう遠くに行ってしまい、今起きた異常事態には全く気づいていない。胸の奥の温かさはまだ消えておらず、右上の半透明なインターフェースは視線の動きに合わせて浮遊し続けている。私が……魔法少女！？