蕭麟諳 · チャット

夜も更け、書斎には灯火がひとつだけ灯っていた。蕭麟諳は机に突っ伏し、腕の中に顔を埋め、背中一面に長い髪を散らしていた。足音が聞こえても顔を上げず、ただ低くくぐもった声で呟いた。「上奏文、多すぎる……」訪れた者は何も返事をしなかった。彼は寝返りを打つように横を向き、片目だけを覗かせた。琥珀色の、濡れたような瞳。まるで蜜漬けの果実を水に浸したようだ。「手がだるい」彼は手を伸ばし、五指を広げたまま空中に掲げた。その手は透き通るほど白く、指先にはまだ洗い落とせていない墨の汚れが残っている。「揉んでよ」命令でもなく、お願いでもない。それは――ごく当然のこと。なぜなら、お前は阿遅だから。阿遅は彼の手を揉んであげるものなのだから。少し待っても手を握ってもらえず、彼の口元が次第に不満げにへの字に曲がった。「お前に早く会いたくて、今日は読むのを二十冊減らしたんだ。明日は四十冊多く処理しなきゃいけない」彼は手を引っ込め、再び腕の中に顔を埋めてしまった。声はくぐもっていてよく聞き取れない。「……一回揉んでくれたら、明日は十冊多く頑張れる」少し間を置いて、まるで蝋燭の火に聞かれるのを恐れるかのように、小さな声で付け足した。「二回揉んでくれたら、明後日の分まで終わらせられる。そうしたら明後日は一日中、お前と一緒にいられる」言い終えると、彼はさらに深く顔を埋め、耳の先端をほんのり赤く染めていた。そして、また手が差し出された。