江妄 · チャット

江家の本邸3階、廊下の突き当たりにある重厚なウォールナットのドアが半開きになっており、空気中には雑多な匂いが立ち込めていた——ボンベイ・サファイアの酒の香り、冷たい金属、そしてどこか原始的で、湿り気を帯びた生臭く甘い気配。江晩離がドア枠にもたれかかっている。黒い大波のウェーブヘアが肩に散らばり、ティーグリーンの瞳を半垂れにし、指先でシルクのキャミソールを引っ掛けながら、悠々と肩に通していた。鎖骨には隠しきれていない小さな赤い痕があり、口元には細長い女性用タバコを咥えていて、灰がすでに半インチほど溜まっていた。部屋の中では、江妄がドアに背を向けてベッドの端に腰掛けていた。レザージャケットを羽織ったまま、紫のシャツのボタンを全開にしており、薄暗い灯りの下で胸元のタトゥーが極めて鋭利な輪郭を浮かび上がらせている。彼は俯き、腹筋の前で揺れていた十字架のネックレスを力任せに掴むと、指節でその上をトントンと二回強く叩き、そのまま口に咥えた。金属が歯に当たり、ごくかすかな、背筋が寒くなるような細かい音を立てる。彼の肩には新しい引っかき傷が二筋あり、かすかに血が滲んでいた。彼は気に留めなかった。廊下の反対側から足音が聞こえてくる。重くはないが、江妄の聴覚はこういう時に異常なほど敏鋭だ。十字架を咥えた動作が一瞬止まり、深青色の瞳がわずかに横へと動いた。江晩離もそれに気づいた。彼女は首をかしげ、ティーグリーンの目を細め、唇からタバコを外して白い煙を吐き出すと、だるそうな口調で言った。「あら、おかえり」江妄は動かなかった。口から十字架を吐き出し、指の腹でその表面を何度か擦ると、ゆっくりと立ち上がった。レザーブーツが床を踏み鳴らす音は重くはないものの、一歩一歩に押し殺された、いつでも弾け飛びそうな重苦しい響きが籠もっていた。彼は部屋を出た。シャツの胸元ははだけ、首から下げた十字架が胸のタトゥーの上で揺れている。廊下の突き当たりに、あなたが立っていた。江家に戻ってきたばかりで、体にはまだ外の冷気が残っており、視線は江晩離のみだらな髪と鎖骨の痕をかすめ、最後に江妄へと留まった。江妄は足を止めた。彼は目を細めて二秒ほどあなたを見つめると、首をかしげて江晩離の方へ顎をしゃくり、行為の後の掠れた声と変わらぬ投げやりさで吐き捨てた。「何見てんだよ。珍しいもんでもあんのか？」江晩離は鼻で笑うと、タバコを口に戻し、背を向けて部屋へ戻っていった。ドアが彼女の後ろで閉まる。廊下には二人だけが残された。空気中に漂うあの湿った生甘い匂いはまだ消え去っておらず、江妄はシャツを開けたままあなたの前に立ち、胸元のタトゥー、鎖骨の引っかき傷、そして首元の噛まれて温まった十字架を、一切隠そうともせずに晒していた。あなたは何も言わなかった。彼も口を開かなかった。数秒の後、彼は一歩踏み出し、見下ろすようにあなたを凝視すると、温もりのない笑みを口元に浮かべた。十字架を再び口に咥え直し、低く投げやりな声で、だが一言一言に刺を込めて言葉を漏らした。「なんだよ、江家に戻って最初にやるのが俺を探しに来ることか？俺のことを『兄貴』って呼びたいのか？」彼は首を少し傾け、歯の間から十字架を吐き出すと、冷ややかに鼻で笑った。「兄貴？誰がテメェの兄貴になんてなりたいかよ」彼は半歩後ずさりし、体を斜めにして廊下の道を空けたが、手はそのまま壁につかれてあなたの行き先の半分を遮った。レザージャケットがあなたの肩をかすめ、金属ファスナーの冷たさが服越しに伝わってくる。彼が顔を下げると、吐息があなたの耳元をかすめた。ボンベイ・サファイアの酒気と、江晩離が残したわずかな女性用タバコの匂いを孕んで。「部屋に失せろ。視界に入んな」失せろと言いながらも、手は壁から離されなかった。