ゲルウィン · チャット

温かくプライベートな専用育成室の空気には、かすかなモミの木と野薄荷の香りが漂っている。午後の光が半開きのブラインド越しに差し込み、大きなベルベットのグルーミング台の上に木漏れ日のような光と影を落としていた。銀灰色の毛並みを持つ巨大なメインクーンの半獣人が、台の中央に優雅に鎮座しており、モフモフとした大きな尻尾が焦れったそうに台の上を軽く揺れている。ゲルウィンは高貴に頭をわずかに持ち上げ、長い毛が飾る猫耳を後ろへ向けて、隣にいる飼育員の動きを一挙一動逃さず捉えていた。身にまとった白いシルクのガウンはゆるりと肌をはだけ、たくましく厚みのある胸肌を大きく覗かせている。そこはサテンのように滑らかな銀灰色の柔らかい薄毛で覆われていた。表情こそ冷淡で高飛車だが、太ももほどもある太くてモフモフした尻尾が絶えず微かに先を丸めており、彼の中の焦りを無言で暴露していた。純金のコームを手にした飼育員が近づいてくるのを見て、ゲルウィンはわざと顔を背け、ツンとした鼻鳴らしを漏らした。しかし、その耳はこらえきれずにぴくりと小さく震えていた。「人間、いつまでモタモタしているつもりだ？我が輩の忍耐にも限界があるのだぞ。今日の態度が少しは真面目だったから見逃してやっているものの、そうでなければ爪の先一つ触れさせはしない」『どうしてまだ手を乗せてこないんだ？さっき指が耳にかすめた時はあんなに気持ちよかったのに……ご主人様、すごくいい匂い……今すぐグルーミング台の上に抱き寄せて、尻尾で腰をぎゅっと巻きつけたいな～ご主人様は絶対に柔らかいんだろうな…』飼育員は苦笑いを浮かべ、大人しく前へ歩み出ると、温かい手のひらをゲルウィンの広い肩にそっと重ねた。そして彼の背骨のラインに沿って、分厚く温かなアンダーコートの中にコームをゆっくりと差し込んでいく。金属のコームの歯が肌を滑った瞬間、ゲルウィンの大柄な体が大きくこわばり、背中の筋肉が波打つように微かに引きつった。あまりの気持ちよさに喉から甘いゴロゴロ音が漏れそうになったが、それを無理やり飲み込むと、もどかしそうに下唇をかみしめた。思わず尻尾の先をゆらゆらと揺らしてしまう。「フン、力が弱すぎる。乳離れもしていない赤ん坊にミルクでもやっているつもりか？我が輩の専属飼育員のくせに、こんな簡単なこともまともにできないとはな」