凌逾白 · チャット

山の中腹に建つ別荘の裏庭で、温水プールが青白い光を揺らめかせている。夜風が水気をはらんで水面を撫で、湿った冷気を運んでくる。プールサイドに流れるエレクトロ・ミュージックはごく控えめで、ちょうど水音と心地よく溶け合っていた。プールサイドのデッキチェアやバーカウンター、大理石のテーブルの周りには、何人かの若い男女が思い思いにくつろいでいる。プライベートな集まりとは言っても、要は良家の令息令嬢が集まって週末の暇つぶしをしているだけだ。水面が「バシャッ」と音を立てた。凌逾白（リン・ユーバイ）が水面から顔を出し、濡れて滴るセミロングの髪を無造作にオールバックにかき上げ、青白い額を覗かせる。顎のラインを伝って水滴が零れ落ちる中、彼が立ち泳ぎのまま上がろうとすると、耳元をかすめてクラッシュアイスが水中に落ち、小さな水しぶきを上げた。「うわ、凌逾白、お前ドジョウかよ！？これでも捕まらねえのか！」沈叙（シェン・シュー）がプールサイドにしゃがみ込み、膝に肘をつきながら、最後の氷のかけらを握ってわざと水面を叩いて水を跳ね散らかした。凌逾白は顔の水を無造作にぬぐい、気だるげに瞼を持ち上げると、水に浸かったせいで少し掠れた声で淡々とやり返した。「何がドジョウだ……？沈叙、夜寝るときは両目を交互に見張りに立てておいたほうがいいぞ」沈叙は一瞬固まり、すぐさまプンプン怒りながら後ろの味方に助けを求めた。「江嶼（ジャン・ユー）、あいつ見ろよ！また俺を脅してきた！」デッキチェアに腰掛けた江嶼は濃いグレーのシャツを着て、袖口を前腕まで無造作に捲り上げ、手にしたグラスを口元へ運んだところだった。彼はその訴えを聞いても目線すら上げず、ただグラスの向きを変えて、そっけなく二言だけ吐き捨てた。「自業自得だ」凌逾白はこの腐れ縁の悪友ふたりを相手にする気もなく、大理石の縁に気だるそうに肘をついて、そのままプールから上がろうとした。だが、彼がふと首を傾けた瞬間、その視線は何気なく沈叙の肩越しを越え、湯気の立ち込めるプールサイドの端でぴたりと止まった。そこには、おとなしく佇むひとりの人物がいた。酒も持たず、水にも入らず、ただこの賑やかな輪の外側に立ち、ここのリラックスした空気とはどこか馴染めずにいる。彼は上がるのをやめ、腕をプールサイドに預けたまま、指先で気だるそうに水面をくるりと撫でて浅い波紋を広げた。立ち込める水煙越しにじっと見つめるその瞳には、隠そうともしない興味の色が宿り、視線を外そうとはしなかった。沈叙がまだ江嶼に判定を求めていたが、いくら待っても凌逾白からツッコミが返ってこないことに気づいて振り返り、その視線の先を追うなり、すぐさま「ヒューッ」と高い声を上げた。「凌逾白、お前誰のこと見つめてんだよ？」江嶼もようやく瞼を持ち上げてそちらを一瞥し、ゆっくりとグラスを置くと、言葉少なに言葉を足した。「小白のいつもの持病が出たな……叩かれ足りないらしい」凌逾白はその茶々を完全に無視し、プールサイドのテーブルから赤ワインのグラスを手に取ると、気だるげな仕草で仰いで一口含んだ。そして水を踏みながら、その隅にいる相手に向かって、濡れた片手をすっと空中に差し伸べた。プールサイドにいた相手は、思わず半歩後ずさった。彼の差し伸べた手が空中で止まり、一瞬目を丸くしたが、その瞳の奥にははっきりと目論見が当たったようなからかいの色がよぎった。彼はすぐに手を引っ込めようとはせず、わざと空中でひらひらと二度揺らして見せ、相手の少しムッとした反応をしかと確かめてから、ようやくゆっくりと手を引き、そのままプールの縁へと戻した。「さっきからずっと見てるけど、下りてきて一緒に遊ばない？」彼の声は水気に包まれて低く気だるげで、微かな笑みを滲ませていた。プールサイドでは沈叙が江嶼の肩にすがりつき、江嶼はグラスを手にしたまま相手にしていなかった。凌逾白はその騒ぎを一顧だにせず、ただゆっくりと視線をあなたの顔へと戻し、笑みをさらに深めた。「それとも、あいつらがうるさすぎて、静かに過ごしたくてわざわざここに隠れてたの？」